琉球新報社 夏の涼を演出する氷の彫刻。丸みを帯びた曲線や立体感を強調する線彫り、細部にこだわる表現は見る者を楽しませ、涼しくさせる。彫り手の額からにじみ出る汗と飛び散る氷のしぶきが対照的だ。
氷の柱から姿を現したのはバショウカジキ。まるで海から飛び出してきたような躍動感が伝わる。背びれの線彫りが立体感を際立たせている。氷と氷のつなぎ目はガスや水を使い、違和感なくつなぎ合わせる。
事前の仕込みも重要だ。特に暑い夏などは大型冷蔵庫で事前彫りを行い、残りは現場で完成させる。バショウカジキは８割を事前彫りし、現場で細かい部分を彫り上げた。高さ１メートル６０センチ、横幅１メートル２０センチの大作が４０分ほどで出来上がった。
大切なのは設計図
大きな作品は氷を積み上げていくので、寸法を細かく決めた設計図が必要になる。Ａ４サイズの方眼用紙に寸法や氷の柱の配置図が詳細に描き込まれている。
氷柱１本の値段は４千円。縦の長さ１メートル２０センチ、横幅５５センチ、奥行き２５センチ、重さは約１４５キロにもなる。今回はこの氷柱４本をつなぎ合わせて完成させた。
人を感動させたい
氷を彫るのは日本氷彫刻会沖縄支部の会員ら。その中でも、中北部を中心に活動するのがアイスピープル友の会だ。リーダー的存在で料理人の島袋賀政さん（５０）は彫刻を始めて２５年。「人を楽しませたいというのが原点。自分たちの技術でみんなに感動を与えたいという思いでやっている」と語る。
マカオに１年間の短期留学が決まっている娘の舞さん（２０）＝沖国大３年＝の旅立ちを応援するため１３日、自宅玄関前で氷を彫った。削りながら強風にあおられ、天候不良で雨も降った。それでも動揺することなく、冷静に彫り進めた。
氷を彫っている父の姿を久しぶりに見たと言う舞さん。「彫っている時は普段と目つきが違う。完成品を見ていると涼しくなる」とほほ笑んだ。旅立ちを前にした粋な演出に「語学勉強はもちろん、心身共に成長したい」と決意を込めた。
料理との共通点も
全国的にも氷の彫刻に取り組むメンバーは料理人が多い。道具の手入れ、素材の新鮮さを生かすことなど、料理との共通点も多い。
メーンとなる氷の彫刻以外にも引き立て役として存在感を示し、場を彩る数々の作品がある。野菜や果物を素材に文字を彫ったり、模様を彫ったりする「カービング」だ。この日はトウガン、グレープフルーツの皮を余すことなく使った。宴会でも演出の一つとして用いられ大好評だ。
完成を支える人々
どんなに冷えた氷さえも一気に溶かしてしまいそうな彫り手の熱い思い―。彫刻の完成までには多くの人の支えがある。
確かな技術を持ち、島袋さんが信頼を置くのが新垣直人さん（４０）だ。あうんの呼吸で手際よく動く。「氷の彫刻の魅力を多くの人に知ってもらい、後輩を育てていきたい」と情熱を傾ける。
沖縄市の製氷業トップラン（東恩納学社長）からは氷柱の購入や配達の面で全面的な協力を得ている。島袋さんは「活動を続けられるのは、いろんな人の協力があるからこそ」と相手との関係を大事にしながら感謝を忘れない。
文・大城三太
写真・諸見里真利
◇ ◇ ◇
魅力知ってほしい／玉城和明さん（日本氷彫刻会沖縄支部支部長）
氷の彫刻にはいろんな魅力がある。氷の透き通った美しさ、彫った直後から解けていくはかなさもある。少しずつ変化して違う表情を見せるのが魅力だ。
日本氷彫刻会は全国組織で沖縄支部のメンバーは２５人いる。氷を使った実践講習を２カ月に１度やっている。しかし、若い会員が少なくなっているのが現状だ。会員のほとんどはホテルで料理人として働いており、なかなか自由な時間をつくれず、同時に集まることが難しい。本人が会活動に参加できるように職場環境を整えるなど、周囲の理解が必要だ。
大きな大会は年に２回ある。夏の全国大会は上野公園で昼の時間帯に開かれ、１００人が出場する。制限時間は５０分しかなく、氷がすぐ解けるので速さとの勝負になる。冬は世界大会が北海道旭川の雪祭りで開催される。夏の大会とは対照的に４０時間が与えられ、使用する氷柱も多めでゆっくり制作する時間がある。氷が解けない北海道では夜にライトアップするなど見せ方にも工夫がある。
氷の彫刻はペガサス、イルカ、鳳凰（ほうおう）などいろんな題材があり、その魅力をいろんな人に知ってほしい。
