秋田の小中生「教育留学」好評　うるま市　菊地　環菜さん（小４）も参加　学校や地域と交流

　秋田県五城目町が県外の小中学生を受け入れる「教育留学」が注目されている。数日から２週間程度を自由に選べて、留学中も元の在籍校で出席扱いになるケースが多いことなどが好評の理由だ。学校と地域で交流があり、環境を気に入って移住した家族もいる。
　制度は２０２２年度に始まった。町に一つずつある小中学校で受け入れており、昨年度は６月～２月の期間中に２０人が利用した。宿泊場所を確保して保護者と一緒に来るか、町内の親戚宅などに泊まるのが条件になる。
　沖縄県うるま市の小学４年菊地環菜さん（９）は五城目町に親の実家があり、帰省を兼ねて留学するリピーターだ。昨年度は１月に５日間参加。「体育の雪合戦が楽しかった」と笑った。
　小学校の教室は扉がなく開放的で、他クラスの授業に興味をもった児童が「プリントがほしい」と来ることもある。放課後や休日には、町民が講師を務める音楽、運動やｅスポーツといった町のプログラムに参加して、年齢に関係なく多くの町民と交流できる。
　千葉県船橋市に住んでいた高橋今日子さん（４３）は、学校を休みがちだった当時小学生の長男と２２年度に留学したのをきっかけに、町に移住した。留学は数日間だったが、長男が「友達や先生、地域の人がよくしてくれた。移住したい」と話したため決意。高橋さんは「これまで過ごした都市部とは違う社会だ。子どもが自分に合うと感じる場所で成長を見守りたい」と話した。
　全国的には山村留学や離島留学といった制度があり、関連団体などによると、利用者は増加傾向にある。ただ期間は１年程度が多く、住民票の異動や転校が必要だ。
　五城目町の教育留学は住民票は元のままでよく、転校の手続きもほとんどの場合はいらない。
　神奈川県逗子市から小学生の息子２人と参加した出村美奈子さん（４２）は「子どもはもちろん、親にもいい刺激になる。こうした制度が全国に広がれば面白い」と語った。