琉球新報社 「『バカ』が付くくらい組踊、琉球舞踊が好きだったのだろう」。29日、県内初の文化功労者に選ばれた「組踊立方」人間国宝の宮城能鳳さん（81）＝与那原町＝は、初代宮城能造氏に弟子入りした当時を振り返り、感慨深げな表情を浮かべた。
1961年に能造氏に師事した。勤めていた琉球政府を辞めて芸能一筋に生きてきた。月謝や衣装、道具を買うために音楽喫茶などでアルバイトをする日々。青年の熱意は能造氏にも伝わった。70年に名取「宮城能鳳」を許された。名は自ら考えた。「幾多の困難にも打ち勝つ気持ちを持ち、芸能界で生きていく」との決意を「鳳」の一字に込めた。この年に、宮城流宮城能造舞踊研究所西原支部を師範代として任される。
自身も多くの舞台を控えながら生徒を指導し、支部立ち上げ1年足らずで発表会を開いた。無理を重ねた結果、体は限界に近く、幕が下りると、そのまま病院に運ばれたという。その後も精力的に活動を続け、今も信条とする「これよりわれを生かす道なし」の言葉通り、ひたむきに芸の道を歩んできた。
能鳳さんは「後に先生に『こんなひ弱い青年が、芸能界の荒波に乗っていけるのかと思ったが、見かけによらず芯がしっかりし、間違いなかった』とおっしゃっていただいた」と振り返り涙をにじませた。
文化功労者に選ばれたことは「組踊300周年記念の節目の年に当たり、身の引き締まる思いだ」と語る。「組踊は（琉球処分と沖縄戦の）2度の危機があったが、先師先達（せんだつ）が強靱（きょうじん）な精神力で守り抜き、今日に至る沖縄の宝だ。私自身の技芸の修練はもちろん、若手の育成にもっと尽力し、正しく継承することが使命だと考える。実演家は手を携えて心一つに全国民、世界に組踊の魅力や素晴らしさを紹介していくことが責務だ」と力を込めた。
