琉球新報社 
東京五輪代表選考を兼ねたレスリングの全日本選手権第３日は２１日、東京・駒沢体育館で行われ、男子グレコローマンスタイルで、非五輪階級の６３キロ級決勝で山田義起（浦添工－日体大）が石川（拓大）を破り優勝した。
浦添工高時代、一度も全国の舞台を踏めなかった山田義起が４年間で日本一まで登り詰めた。進学時は、出場自体が目標だった全日本の舞台。「まさか４年後に優勝するとは思わなかった」。爽やかな笑顔と胸の金メダルがまばゆいばかりに光った。
決勝は得意の腕取りを警戒され、序盤は攻めあぐねた。開始１分半、パッシブで先行されたあと、逆立ちのような状態まで腰を持ち上げられたが、踏ん張って逆に相手を下に引きずり込み、覆いかぶさった。ローリングで逆転し、第２ピリオドも同じ技で得点を重ね、テクニカルフォール勝ちを収めた。
「センスがないから地味だけど」と謙遜するが、重圧をかけ続け、ローリングで決めるのは練習で地道に繰り返した勝ちパターン。大学では練習後、後輩相手に技を何度も確認し、オフの日も筋トレに励んだ。
「高校の時の成績だと、普通は大学では続けられない」と、進学を後押ししてくれた両親への感謝が原動力だ。覚悟を持って日々の練習に臨み、４年間で一番変わった点を聞かれると「自信です」と即答した。
次の目標は２０２４年のパリ五輪出場。今年は海外大会も経験し「まだ世界で戦えるには不十分」と肌で感じた。「体力、筋力をあと２段階、３段階上げる。４年で日本一になったので、次の４年でも成長したい」。深めた自信が、山田をさらに強くする。 （長嶺真輝）
