琉球新報社 
新型コロナウイルスの感染拡大が収まらず、県内高校生の活動制限が再び強化されている。大会や講習会など上達の機会が消え、悔しい思いを重ねながらも、感染症対策を徹底して練習してきた首里高校かるた同好会は、平日の活動は1時間に短縮、休日は活動停止になった。メンバーは「収束したら、大会に出たい」と声をそろえて願った。
同好会が活動するのは、学校近くの同窓会館「養秀会館」の一室。換気のために窓もドアも開けっ放しで練習する。読み手の声に耳を澄まさなければならない競技だが、室内には弓道部や吹奏楽部の練習音が響く。「逆に集中力がつく」と、メンバーは前向きだ。
一斉臨時休校や分散登校時は部活動も制限された。一切練習ができなくなった時には、百人一首を覚えたり、トップ選手の動画を見たりして備えた。「あとは実戦を積めば強くなれる」という段階で大会の中止が相次いだ。今月は福岡からトップ選手を招いて講習会を開く予定だったが、国の緊急事態宣言に福岡が含まれ、直前で中止になった。
3年生は目標としていた全国大会に参加できず、引退した。同好会は昨年度発足したばかり。2年生にとって、3年生は単なる先輩ではなく、一緒に同好会を立ち上げた同志だった。
「3年生は大会に出られなくても明るくて、1年生の勧誘も手伝ってくれた。無理していたわけじゃないと思うけど、いつも通りだったのが悲しくて」。副部長兼主将の本部桜花さん（16）＝2年＝は今、3年生を送る会を開くことが目標だ。
2年生も、引退まであと半年となった。部長の大城結花さん（17）は「有段者の輩出」を目標に掲げる。段位を得るためには、全国大会で3位以内に入る必要がある。この目標にもコロナの壁が見え隠れする。
沖縄はまだ、かるた人口が少なく、発展途上だ。同好会メンバーは、自身の競技力向上だけでなく、かるた普及に対する思いも強い。昨年はボランティアで子どもたちにかるたを教えた。メンバーは「かるたの楽しさをもっと伝えたい」と語った。
（稲福政俊）
