嶋野 雅明 
沖縄県大宜味村田嘉里でカカオ栽培に取り組んでいる川合径さん（４２）が１月２９日、カカオ豆の初収穫を行った。川合さんは２０１６年に千葉県から大宜味村に移住。「ＯＫＩＮＡＷＡ ＣＡＣＡＯ（オキナワカカオ）」を設立し、同年４月に二つのビニールハウスで２５本のカカオを種から育てた。カカオは５年で約５メートルの高さに成長し、昨年７月ごろ、実がつき始めたという。
初収穫には近隣の住民も数人訪れ、チョコレートの香りと共に、緑や黄、赤色など初めて見るカラフルなラグビーボールの形をした果実に歓声を上げた。約７００グラムの重さの果実の中にカカオ豆がぎっしり詰まっていた。
川合さんは「田嘉里でカカオ事業を始めて５年、地域に支えられて続けることができた。これからはカカオからチョコレートまで一貫生産をする産地として、発展成長していきたい」と抱負を述べた。
従業員の駒井美咲さん（２７）は「果実を開けるまで心配だったが、カカオ豆がたくさん詰まっていたので安心した。チョコレートになるのが楽しみです」と笑顔で話した。（安里郁江通信員）
