玉城江梨子 
沖縄県宮古島市の高齢者施設では、１９日に発表された６人に加え、３人がすでに病院で亡くなっており、計９人の利用者が死亡した。県内で新型コロナウイルス感染症のクラスター（感染者集団）が起きた施設としては、過去最多の死者数となる。高齢者は重症化しやすく、新型コロナの感染が命に関わることが改めて浮き彫りとなった。
宮古島市では１月、新型コロナの感染が急速に拡大した。市中での流行から高齢者施設にも感染が広がった。市内で唯一の感染症指定病院の県立宮古病院は連日、新型コロナ患者を受け入れ、病床が逼迫（ひっぱく）した。クラスターが起きた高齢者施設では、病院への転院が難しい状況に陥ったという。
同施設には、自衛隊の医療支援チームや宮古病院の医師が派遣され、診療に当たった。県内外から看護師がローテーションを組んで入り、高齢の感染者らは投薬治療や酸素投与など、病院と同等の治療を受けられていたという。
施設内で亡くなった６人は、治療で人工呼吸器を使用していなかった。人工呼吸器はのどに管を入れた状態になり、鎮静薬も用いられるが本人にとってつらい治療となる。県の糸数公保健衛生統括監は「高齢者の場合、人工呼吸器を使う選択ができないことも多い」と説明する。本人と家族の意向を尊重し、人工呼吸器を使用しないこともあるという。
宮古地区医師会の岸本邦弘副会長は「新型コロナは高齢者が重症化するリスクが高い。弱者にこそ被害が出るということが現実として示された」と声を落とした。クラスターが起きたことについて「福祉施設は介護時に、利用者と職員の密着度が高くなる。集団感染になりやすい条件はそろっている」と指摘した。
宮古島では月末に、親族が集まり先祖供養をする旧十六日が控えている。岸本副会長は「消毒とマスク着用はしっかりする。（行事は）短時間で終わらせる。これだけは守ってほしい」と求めた。
