余剰乳に戦略的視点　宮平乳業・ハンドクリーム　県知事賞非食品部門

　創業１０２年の牛乳メーカー宮平乳業（糸満市、宮平隆一社長）は、余剰乳を活用した牛乳成分配合のハンドクリーム「Ｃｈｉ―Ｃｈｉ（ちーちー）」で、第24回商工会特産品コンテストの非食品部門で県知事賞に輝いた。本業を生かした斬新な商品開発や、余剰乳の課題に戦略的な視点で取り組む姿勢が評価された。

　乳牛は暑さに弱いため夏場は牛乳の生産量が減る。逆に生産量が多い冬場は余剰が出るなど、生乳価格の安定が長年課題となっている。同社は創業１００周年の２０１９年ごろから余剰乳の新たな活用法を模索し、営業の宮城陽介さんは「老舗乳業メーカーとして、コスメ事業という全く新たな分野での挑戦が始まった」と振り返る。

　ハンドクリームは余剰乳から抽出した乳清（ホエイ）に、久米島海洋深層水や月桃など県産素材の美容成分を配合。高温多湿の沖縄でも快適に使えるよう、べとつきがなく、さらりとした使い心地を追求した。

　宮城さんによると昨年12月の発売以来、評判が広まり取扱店舗も増えた。宮城さんは「社内では全国でもウケる商品への改善や、パッケージをより宮平乳業らしくする提案など、より良くするための活発な意見が絶えない」と語る。

　目標は商品開発を通した「宮平ブランド」の認知度向上と、牛乳の消費底上げだ。コスメ以外にも、Ｔシャツや牛乳パックを使ったリサイクルバッグなど、オリジナル商品も続々市場に投入している。宮城さんは「牛乳はどうしても販路が限定される。本業を守りつつ、新たな切り口で県内外のファンを増やしていきたい」と述べた。