琉球新報社 
那覇市の小禄高校の事務長上地大作さん（57）は、2019年10月の火災で崩れた首里城の瓦や石材を使って、校内の花壇増設や環境整備に取り組んでいる。上地さんは幼少期の思い出の地でもある首里城に、火災前日にも偶然立ち寄っていて、黒煙立ち上る変わり果てた姿に心を痛めた。学校には首里城に行ったことがない学生もいるが「首里城の一片から琉球の文化と歴史を感じ取ってほしい」という上地さんの思いに呼応するように、生徒たちが集まって一緒に花壇を造っている。
上地さんは那覇市安里出身。幼少期は、琉球国王の位牌（いはい）を安置していた崇元寺周辺でよく遊び、首里に住んでいた身内を訪ねて何度も龍潭や首里城に足を運んだ。大人になっても年間パスポートを使って首里城を見学した。2年前の火災前日も何となく立ち寄り、幼少期の思い出や、かつての琉球王国の歴史文化に思いを馳（は）せたが、翌朝、テレビで炎に包まれ崩れ落ちる首里城を見て愕然（がくぜん）とした。
当時は浦添高校に勤めていた。屋上から変わり果てた首里城が見えた。「目の前の光景を受け入れられなかった。当たり前にあった首里城が、もう記憶の中にしかない」。火災から2年たった今も、思い返すとうなだれてしまう。
「ただ欠片（かけら）が残っている。実物を触ることで、子どもたちの心の中に、琉球の歴史や文化、それをつくってきた人たちの何かが残るかもしれない」。そう思い、小禄高校に赴任後の今年6月、県の「首里城火災破損瓦等の活用事業」に申請し、焼け落ちた首里城の瓦や石材を学校に運んだ。生徒たちに、瓦片にメッセージを書いてもらい花壇の装飾に使った。美術の時間にはシーサー作りに使い、石畳に使われていた石材は新しい花壇の外壁となった。手伝いに来る生徒たちはどんどん増えた。
3年の宇根港さん（18）は「作業をして、首里城が1日でも早く再建してほしいと感じた」と話した。1年の友寄優香さん（16）は、近日開催の放送コンテストで上地さんの取り組みを取り上げる。
上地さんは「今では校内の至る所に、生徒たちのメッセージが入った瓦片がある。首里城復興を思う人たちの励みにもなるはずだ」と笑顔を見せた。
（嘉数陽）
