琉球新報社 
【沖縄】「48年間ありがとう」―。隣接する沖縄市立山内小と山内中の裏門のすぐ近くにある「ともぶん」（比嘉典子店主）の文具部門が年内に終了することになった。先月初旬から感謝セールを実施していることを聞きつけた児童、生徒が次々と顔を見せ、惜しむ声が相次いでいる。
那覇市の平和通り商店街で商売していた比嘉さんは1973年、結婚を機に夫の地元の現在地に「ともだち文具店」を開店。地域唯一の文具店で、陽気な比嘉さんの人柄もあり、たちまち子どもたちに親しまれるにぎやかな店になった。
その後「ともぶん」の愛称で呼ばれるようになり、数年後には正式な店舗名になった。絵手紙講師の資格も持ち、その鮮やかな色紙や書の額装、子どもたちとの記念写真などが展示され、店内はまるでギャラリーの雰囲気もある。
一番の思い出は、かつて店を訪れていた児童が親の世代になり「親子2代で店を利用してくれたこと。何よりも登下校時の子どもたちの笑顔に癒やされてきた。心の栄養、財産です」と述懐する。
最近は、県内の海岸に漂着、さまざまな被害をもたらしている軽石を回収。嫌われものにスポットを当て考えるきっかけにしてほしい、との願いを込めビニール袋に2、3個ずつ詰めて、子どもたちにプレゼントしている。
文具部門は終了するが、山内中、北谷高校、球陽高校の学生服の指定店としての営業は継続する。
「親、子どもたちに不便をかけられない。あと10年は子どもたちの笑顔に接することができる。私も元気をもらいたい」と顔をほころばせた。
（岸本健通信員）
