琉球新報社 
イモや黒糖を使った伝統蒸留酒「イムゲー（芋酒）」の質の向上や普及拡大に向けて、酒造会社でつくる「IMUGE．協議会」が1月26日に発足した。酒造会社5社が参加し、会長には請福酒造の漢那憲隆社長が就いた。
イムゲーは琉球王朝時代から庶民の酒として親しまれ、19世紀末には県内約7千カ所で造られていた。しかし酒類の自家製造規制などで次第に姿を消したとされる。
同じイモを使った蒸留酒の芋焼酎は、こうじに水と酵母を加えて発酵させた後に、イモを加えて発酵させる二次仕込みで造られる。イムゲーは、さらに黒糖を加える三次仕込みで造られ、酒税法上の分類はスピリッツとなる。飲み始めに感じる黒糖の香りに加え、飲んだ後のイモの香りを併せ持つという。
請福酒造（石垣市）、多良川（宮古島市）、久米島の久米仙（久米島町）の3社が、県工業技術センター（うるま市）とともに2015年から共同研究を開始し、18年に商品を発表した。協議会には、3社と今帰仁酒造（今帰仁村）、比嘉酒造（読谷村）が参加し、イムゲーに使うイモや黒糖の研究、イムゲーの普及を目指したイベントの開催などを予定している。
趣意書では「沖縄の悠久の歴史に埋もれ一度途絶えた酒類文化イムゲーが、次代の6次化産業の核心となって、農業従事者と酒類製造業者との紐帯（ちゅうたい）となるべく、協議会を設立するに至った」としている。
（沖田有吾）
