琉球新報社 
荒木珠里＝通信制NHK学園高1年、名護市.緑風学園出＝が2年連続で世界3位の実力を示した。4月27日～5月1日に米ノースカロライナ州のライツビルビーチ周辺で行われたSUP（スタンドアップパドルボード）の世界大会・カロライナカップ。荒木はエリートレース（約22.5キロ）に出場し1時間58分1秒7で3位、サーフスプリント（約1.6キロ）で4位に入った。同大会は国際カヌー連盟（ICF）の世界選手権の代表選考会も兼ね、9月にヨーロッパで開催される同選手権への出場可能性に弾みを付けた。6月からはワールドツアーが始まり、資金造成で5月末からクラウドファンディングを始める予定だ。
格上の世界トップレベル選手に食らいつき、自身の存在の大きさを世界に見せつけた。名護市安部の海での練習の成果をいかんなく発揮し、「自分のこぎは間違っていなかった」と自信を深め、さらなる高みを見据えた。
波のある海と穏やかな運河で競い合うエリートレース。身長168センチと、長身の海外選手には体格面で劣る。しかし「力のある選手にどう勝つか、体全体を使って研究してきた」と、自信があった。海から始まる冒頭は「死にものぐるいで付いていこう」とダッシュをかけ、5人の先頭集団に加わった。
運河に入ると、前の選手にぴたりと付け、先頭が起こす引き波を利用して前進し体力を温存した。終盤の海は全力で追い上げ、1位と12.5秒差の3位でゴール。15歳（大会時）という若さと勝負強さでトップ選手を驚かせた。一方、競技中は風がなく、得意の海が荒れた状態にならなかったため、ラストスパートで力が出せなかったという。練習パートナーを務める父の汰久治さんは「どんなコンディションでも通用できる選手を目指している」とさらなる成長を期待した。
大会終了後に誕生日を迎えた16歳は、これから世界各地での戦いが待っている。「日本人でも世界で通用できることを証明したい」と頼もしく語った。
（金良孝矢）
