琉球新報社 
伊江村の特産品である落花生（伊江島方言でジーマミ）の２０２２年度生産量が８トンを超える見込みであることが２２日、分かった。過去１０年は１～３トン台で推移し、８トンを超えれば１９９８年以来２４年ぶりの生産量となる。同村では１９年から「地域おこし協力隊」の中村慎吾さん＝千葉県出身＝を中心に生産振興を強化しており、着実に出荷量を伸ばしている。２１日には消費拡大と販路開拓を目的とした初の宣伝会を那覇市内で開き、飲食店や仲卸業者にＰＲした。
伊江村では１００年以上前から各家庭の畑で落花生を生産しているが、多くは自家用で、出荷用としては毎年数百キロ程度だった。これまで出荷用の生産が広まらなかった背景には（１）機械化が進まないなど大規模な作付けがしづらい（２）出荷までの手間がかかる（３）大規模栽培と安い人件費で作る外国産との価格差が大きい―などが挙げられる。
県外の農業分野のコンサル会社でマーケティングをしていた中村さんが２０１９年、伊江村初の地域おこし協力隊に就任したのを機に、落花生の本格的な生産振興が始まった。まずは生産農家を増やすため栽培の協力者を募り、種を配布することから始めた。
２１年から、ネックになっていた手間を解消するため、落花生のさやもぎ機や殻割機などの機械を導入した。商品として出荷できる状態までの処理を行う１次加工工場を試験稼働し、畑と出荷作業の分業体制を構築することで農家の負担軽減と出荷量の拡大を図った。
２１日の宣伝会では伊江村生活研究会が来場者に「ニガナの落花生和え」や「ジーマミ豆腐のおから炒め」など伊江村で親しまれている家庭料理を振る舞った。
中村さんは、島内でも落花生を原材料にした商品が多数あるが、島産の生産量が追い付かず外国産を使っているものも少なくないと指摘。「５年以内に３０トンを目指し、販路拡大も強化したい」と意気込んだ。 （当銘千絵）
