琉球新報社 
身にまとったスーツにネクタイ、手に抱えたバラの花束までオレンジ一色―。県知事選に立候補した前衆院議員の下地幹郎氏（61）のポスターは異彩を放つ。正面を向くのが一般的な選挙用のポスターで、候補者本人は伏し目がちの横顔だ。
異例なのはポスター写真にとどまらない。出馬表明は米ワシントンのホワイトハウスをバックにするという「奇策」に始まり、告示後の第一声も支持者を集めずにネットで配信した。型破りな選挙は気まぐれではなく、若年層や無党派の票を掘り起こすための戦略だ。特にSNSを活用する上で目を引く狙いがある。
一方で貫いている選挙手法もある。街頭演説や企業回りの間、移動はほとんど自転車だ。下地氏は「宣伝カーに乗れば（他候補と）埋没する」と話す。自転車なら移動中も有権者の目に触れる上に、すれ違う人と言葉を交わすこともできる。
炎天下でこぎ続けても、疲れは見せない。バイクで伴走するスタッフが見失うほどの俊敏さだ。原動力は「沖縄への愛」と笑顔を見せた。
平良市（現宮古島市）出身で子どもの頃から「島チャビ（離島苦）」を肌身に感じてきた。33歳で衆院選に挑戦し、初当選を果たして計6期務めた。無所属で挑んだ昨年10月の衆院選は落選。心の中にあった知事選出馬に向けて始動した。
選挙は今回が11回目。支えてきた妻の志緒氏は「今回、本人がとても選挙を楽しんでいるのが分かる。家族としては応援するしかない」と話した。下地氏自身も「とにかく楽しい」と語る。党派や団体に縛られず、実現したい政策を全て掲げることができるからだ。
そのうちの一つが「国との決別」だ。下地氏は「国に頼らない沖縄をつくることで、沖縄が発展する」と訴えている。自戒も込める。衆院議員として「良かれ」と思って予算確保に奔走し、実現してきたからこそ、国依存の限界を感じた。
22歳で出会い、政治の師と仰ぐ初代沖縄開発庁長官の故・山中貞則氏の姿勢にも通じる。「山中先生から頂いた基礎を活用し、今度は沖縄がボールを蹴る番だ」。その夢をかなえるため、最終日までペダルをこぎ続ける。
（’22知事選取材班・明真南斗）
11日投開票の県知事選は残り2週間を切った。支持拡大に向けて駆け回る下地幹郎氏（61）、佐喜真淳氏（58）、玉城デニー氏（62）の3候補の人柄や選挙運動の様子を担当記者が描く。
