琉球新報社 
【北部】ソバ栽培に取り組む大宜味村で4年前誕生した「やんばる手打ちそば倶楽部」（宮城久美子代表）が、少しずつ会員を増やし、沖縄に日本そば文化を普及している。会員らは「健康に良く仲間もできて、おいしい。一石三鳥です」と笑い合いながら、そば打ちの腕を磨いている。
9月24日、名護市の喫茶店で、11月に迫る全国麺類文化地域間交流推進協議会（全麺協）の段位認定大会に向けた練習が行われた。会員がタイマーで時間を計りながら麺を打つ。そば粉と強力粉と水を混ぜ、こねて綿棒でのしていく。集中する額に汗がにじむ。
「のした麺の端はまっすぐに」。講師を務める全麺協5段の今川隆さん＝兵庫県、小林浩さん＝埼玉県＝の助言が飛ぶ。麺を切って並べ、後片付けまで、制限時間は40分。3段を目指す安里早矢佳（さやか）さん（43）＝名護市＝は打ち終えて「無駄な動きなく、リズミカルに打つことが大事。今日は60点」と笑った。
練習後は、打ったそばや菓子を食べながらの「ゆんたくタイム」だ。「これが楽しみ」と語る会員もいて、練習の真剣な空気とは対照的に、和やかな笑い声が響いた。
同会は「大宜味和そば手打ち倶楽部」として2018年に13人で発足した。現在は中南部を含む男女30人が、初段7人、2段8人、3段1人、4段1人の有段者を中心に練習を重ねる。自分の店や民泊で、手打ちそばの提供を目指す人もいる。
宮城代表は「自分で打ったそばは何よりおいしい。手先を使うので健康によく、仲間もできる。人材を育成し、いずれはそば打ちが北部観光のメニューになれば」と意気込む。各地で講師を務める今川さんは「とても熱心な倶楽部。数年後にはここから名人が出るのでは」と期待した。
来年2月には大宜味村で段位認定大会を開催する。問い合わせは同会、電話090（3070）5206へ。
（岩切美穂）
