琉球新報社 
沖縄県宮古島市沖での陸上自衛隊ヘリコプター事故で、搭乗していた１０人のうち５人とみられる姿が確認され、うち２人が引き上げられたのはヘリが消息を絶ってから１０日後の１６日となった。機体の主要部分も同じ場所で見つかった。今後、事故調査は原因究明に向け、事故時の飛行高度や経路が分かるフライトレコーダー（飛行記録装置）の回収が待たれる。
幹部ら１０人を乗せた陸自のＵＨ６０ＪＡ多用途ヘリ１機は６日午後３時４６分に航空自衛隊宮古島分屯基地を離陸。宮古島市内の地形やインフラなどの視察が目的だった。坂本雄一第８師団長（５５）ら９人は熊本県を拠点とする第８師団所属。宮古警備隊の幹部１人も搭乗していた。離陸から１０分後の午後３時５６分、ヘリの機影がレーダーから消えた。
陸海空自衛隊や海上保安庁は６日午後５時すぎから捜索を始め、１２日までに機体の一部とみられる２２部品を発見・回収した。だが、肝心の搭乗者や機体の主要部分などが見つかっていなかった。
捜索状況が大きく動いたのは１３日夜だった。海自が水中音波探知機（ソナー）で機体主要部とみられる物や隊員の可能性がある姿を発見した。水中カメラも投入したが十分な情報が得られず、深い海で長時間作業するための特殊な技術「飽和潜水」を使った確認に乗り出した。１６日に機体の胴体部分とみられる一部と隊員５人とみられる姿を確認した。他の隊員の捜索も急いでいる。
事故当日の状況は明らかになっていないことが多い。レーダーから消える２分前に下地島空港の管制と口頭で標準的な交信があったことから、急激なトラブルがあったとみられる。ただ、陸自は「気象上の問題はなかった」との認識だ。また、３月末に受けた定期的な特別点検や直前の飛行・点検でも特に問題は確認されていなかった。
消失の３分前と５分前に撮影された防犯カメラの映像では低空飛行するヘリが確認された。防衛省も映像を入手して分析を進めるが、具体的な飛行高度や経路は機体に取り付けられていたフライトレコーダーを解析しなければ判明しない。事故の実態解明に向けてはフライトレコーダーを回収できるかどうかが焦点だ。
（明真南斗）
