琉球新報社 
八重山の空の玄関口「新石垣空港」（南（ぱい）ぬ島石垣空港）で保安検査業務に当たる職員が不足し、新型コロナウイルス流行前に就航していた国際定期便が再開できていない状態が続いている。コロナの影響緩和で海外からの八重山観光の需要回復が見込まれる中、受け入れ態勢が整わず、１０周年を迎えた同空港は厳しい運営を迫られている。
住民や観光客の往来を支える新石垣空港。２０１３年３月の開港から２２年１２月末までの乗降客数は、国内・国際線合計で２１７１万７１３５人に上った。近年はコロナの影響で減少したが、２２年の乗降客数は３年ぶりに２００万人を上回った。
一方、シフト調整が必要となる国際線は、保安検査員の不足もあり就航を再開できておらず、コロナ前の１９年は５万３７人だった海外からの入域観光客数が、２０年３月以降はゼロが続いている。
香港の格安航空会社（ＬＣＣ）の香港エクスプレスは、６月４日から香港―石垣路線の運航を予定していたが、「国際線運航の再開ができない状況が続いている」として全便欠航を発表した。
航空関係者によると、同空港で国際線を就航させるためには、少なくとも３０～４０人の保安検査員の確保が必須。だがコロナ禍による国際線運休を機に、保安業務を担う１社では約３５人いた従業員の離職が相次ぎ、現在は１９人にまで減少した。
事態を重く見た石垣市は、ホテルや航空系などの人手不足対策として、ハローワークと連携して求人募集をしているが、保安検査業務に必要な空港保安警備業務検定１級の受験資格を得るためには、２級取得後に１年間の実務経験が必要とされるため、募集をかけてもすぐに必要な人材を補充できるわけではない。
石垣市商工振興課の担当者は「保安検査員は国内線でも足りていない。人員を確保しつつ、国際線にも勤務できる態勢を整えたい」と話した。
（與那覇智早）
