琉球新報社 
バスケットボールのBリーグは米プロNBAに次ぐ「世界第2位のリーグ」を目指し、2026年に新たなトップカテゴリー「新B1」を創設する。参入できるのは「アリーナ」「入場者数」「売上高」の厳しい基準をクリアしたクラブだけ。競技成績は関係なく「経営力」で評価される点がポイントで、22～23年シーズンの実績も審査対象となる。
現B1で成功を収めているクラブの代表格が琉球。約8千人収容の沖縄アリーナが21年に完成し、22～23年レギュラーシーズンの平均入場者数はリーグトップの6823人、21～22年シーズンの売上高は同2位の19億円超を記録した。新B1は、こうした人気、資金力、充実した施設の三つを兼ね備えた有力クラブが切磋琢磨（せっさたくま）し、成長し続けるリーグを想定。島田慎二チェアマンは「プレミアな世界観をつくる」と話す。
参入の絶対要件が、5千人以上収容でVIP席などのあるアリーナの確保で、28～29年シーズンまでの使用開始を保証する必要がある。その上で「平均入場者数4千人」「売上高12億円」の両条件を22～23年シーズンから2季連続で達成したクラブがまず審査を通過。次いで23～24年シーズンのみ両条件を満たしたクラブ、平均入場者数3千人など一部緩和された基準をクリアしたクラブの順に、原則18クラブまで参入可能だ。
22～23年シーズンの売上高は公表前のため、21～22年シーズンの実績を参考に予想すると、現時点で3条件全てをクリアできそうなのは琉球、A東京、川崎、千葉J。
優勝2度の宇都宮はアリーナ計画が具体化しておらず、かつての強豪、三河は入場者数が3千人未満と集客が課題だ。
初年度の参入可否は24年秋に判断される予定で、多くのクラブは23～24年シーズンが正念場となる。ある中堅クラブの幹部は基準達成は容易ではないとしつつ「目指すところが明確に見えた」と改革に賛同。将来的に「『このリーグはすごい』と世界的に見ても価値が出てくることもあり得る」と期待を寄せた。
（共同通信）
