琉球新報社 
【那覇】琉球料理の後世への継承が課題となっている中、琉球料理の習得に励んでいる大阪府出身の若者がいる。小長麗史（こながれいじ）さん（21）は今夏から海外の店に勤務することが決まっていたが、沖縄の知人から誘いを受け、「学生時代に暮らした沖縄に、料理を通して恩返しをしたい」と料理修業の地を沖縄に切り替えた。現在は那覇市内で琉球料理保存協会の理事らに指導を受けている。「食材も料理の仕方も沖縄の歴史が詰まっていて面白い」と夢中になりながら研鑽（けんさん）を積んでいる。
子どもの頃、親が時々連れて行ってくれた回転寿司が、料理人を目指すきっかけになった。「家計も厳しかったはずなのにうれしくて、将来自分で作れるようになりたいと思った」
2020年から1年間、リゾート地のイメージが強かった沖縄で調理師専門学校に通った。卒業後は大阪に戻り、主に日本料理店で腕を磨いた。海外でも料理経験を積もうと、7月からカナダで働くことが決まっていた。
準備を進めていた4月、沖縄の知人から連絡が入った。「琉球料理の店を開店させたいという人がいて、料理人を探している」。専門学校でも琉球料理を作ったことは数回しかない。「できない」と思い一度は断ったが、沖縄での学生時代を思い返し、「琉球料理を学んで味を伝えることで、沖縄に恩返しできるのでは」と考え、琉球料理修業の道を選んだ。
6月上旬、沖縄に移住し、琉球料理保存協会の理事、眞榮田貞子さんが経営する那覇市内の店で指導を受けている。「思いがけず苦戦しているのは方言。ジューシーも硬さによってクファ、ヤファラなど言い方が変わる。料理以外の部分も楽しい」と笑顔を見せる。
眞榮田さんも「若い料理人が琉球料理を学ぶことは、とても大きな意義がある」と指導に熱が入る。「いつか彼が、さらに後輩へ琉球料理を教えられるようになってほしい」と期待を込めた。
（嘉数陽）
