バスケＷ杯が開幕「高さのフィンランド」VS「堅守のオーストラリア」　日本戦は午後9時10分～　沖縄アリーナ

W杯が開幕し、熱戦を繰り広げるオーストラリアとフィンランドの選手たち。左はフィンランドのラウリ・マルカネン＝25日午後、沖縄市の沖縄アリーナ（小川昌宏撮影）

　FIBAバスケットボールワールドカップ2023は25日午後5時、日本会場となる沖縄市の沖縄アリーナで開幕した。沖縄アリーナの開幕戦は、日本代表と同じグループEで、世界ランク24位のフィンランドと、同3位のオーストラリアの対戦。平均身長197センチと長身のフィンランドに対し、2022年の東京五輪で銅メダルを獲得し、総合力の高いオーストラリアが熱戦を繰り広げる。

　日本代表は午後9時10分から、同会場の第2試合目でドイツ代表と対戦する。会場周辺には日本代表の初戦を待ちわびる応援団のほか、各国代表のファンが詰めかけ、世界規模のイベントの開幕を迎えた熱気に包まれている。　

試合開始を前に、会場に詰めかけた各国のファンたち＝25日午後4時22分、沖縄市の沖縄アリーナ（小川昌宏撮影）

　フィンランドの中心は、昨シーズンの米プロバスケットボールNBAで、最も成長し、印象を残した「MIP賞」を受賞したエースのラウリー・マルカネン（パワーフォワード）。2メートル13センチの長身からの高い打点に加え、正確なスリーポイントが持ち味で、オーストラリアの堅守を破れるのかに注目が集まる。

　対するオーストラリアは、昨季のNBAで日本代表の渡辺雄太（サンズ）とチームメートだったパティ・ミルズ（ガード）が要となる。ミルズがゲームをつくり、インサイドでもリバウンドが強く、今大会の優勝候補の一角にも挙げられている。同じくNBAで活躍する20歳のガード、ジョシュ・ギディーのプレーにも注目が集まる。