琉球新報社 
野球のU―18（18歳以下）ワールドカップ（W杯）が8月31日に台湾で開幕する。日本代表は春夏の甲子園大会で活躍した選手を軸にした高校3年生20人。これまで9度出場の日本は準優勝4度、3位が2度で、悲願の初優勝を目指す。
特徴的なのは投手を9人登録した点だ。国内大会に比べて細かい球数制限が設けられ、例えば、41球以上を投げた選手は翌日は登板できない。9月1日にスペインとの初戦を迎える日本は、決勝まで勝ち進んだ場合、10日間で9試合を戦わなくてはならない。7回制とはいえ投手の数が必要で、左腕の前田（大阪桐蔭）を軸とし、球威のある木村（茨城・霞ケ浦）、今夏の甲子園で活躍した森（徳島商）、東恩納（沖縄尚学）らの継投で試合をつくることとなる。
野手は長打力に重きを置かず、俊足巧打の選手をそろえた。使用バットは金属ではなく木製で、前回大会も指揮を執った馬淵監督は「海外のパワーピッチャーを相手に、簡単に打てない」と痛感。甲子園大会優勝に大きく貢献した丸田（神奈川・慶応）、バットコントロールが抜群の橋本（宮城・仙台育英）を上位に置き、犠打、進塁打、盗塁を駆使した「スモール・ベースボール」を前面に押し出して戦う方針だ。知花（沖縄尚学）も選出された。
12チームが2組に分かれ、1次リーグB組の日本は前回優勝の米国などと総当たりで対戦。各組上位3チームが2次リーグに進出する。10日に決勝と3位決定戦が行われる。
（共同通信）
