製糖４月まで延長　長雨で収穫遅れ、糖度低下

　１月から続く天候不良の影響で、各地でサトウキビの収穫遅れや製糖工場の稼働率低下が目立っている。例年３月までの収穫だが、４月まで長引くことが確実視されており、キビの糖度低下や来年度産に向けた肥培管理などの影響が懸念されている。

　沖縄気象台によると、１月の沖縄の平均降水量は過去最多だった。１９８１～２０１０年の過去３０年間の平年比約２・５倍。地域差はあるが、２月も引き続き平年を上回る見込みだ。
　１２月から操業を開始した石垣島製糖は、１月の長雨の影響について「１月の約３分の１は休業を余儀なくされた。（製糖作業が）４月にずれ込むのは確実」と話す。同社は７日から製糖作業を再開しているが「今期は非常事態だ。糖度も例年に比べると低い」と長雨による品質低下を指摘した。１２月から１月というキビの糖度を蓄える時期に、暑さが続いたことや長雨の影響でキビが水分を吸いこみすぎているという。
　沖縄製糖の宮古工場は、悪天候が続いた影響で一時工場の運転を停止した。６、７日に天候が回復し、農家らが刈り取りを急いだため、現在も刈り取られたキビの回収が後手に回る状況が続いているという。
　本島の製糖作業を担うゆがふ製糖は、１８、１９日の２日間、キビの搬入を一部停止した。今期の生産量が、当初見込みより１万トン増の約１５万５千トンとなり、予想以上の処理をしたため、機械の一部故障が発生。２日間だけ搬入を停止した。収量の増加や天候の影響などもあり、製糖期間終了を当初の３月２２日から４月まで引き延ばし、収穫に余裕を持たせたという。
　ＪＡおきなわは、長雨による収穫作業の遅れは品質低下だけではないと指摘する。ある職員は「この時期離島に労働力として来る季節労働者らは、４月には帰る。そうなると離島は（労働力が減り）大変だ」と労働力不足も指摘する。