琉球新報社 
【渡嘉敷】渡嘉敷村教育委員会（新垣一典教育長）が同村の児童生徒の減少に歯止めをかけようと、昨年１２月から島外の小中学生の「島体験留学生」を初めて募集したところ、６人が希望して島に移住、７日に開かれた渡嘉敷小中学校（上原博美校長）の入学式から島の子と一緒に学んでいる。
渡嘉敷村教育委員会では留学生を毎年８人程度を目標に３年間受け入れ、初回の本年度は小学６年生の男子２人＝東京、愛知＝と中学１年生（男２人、女１人）＝北海道、神奈川、三重、中学２年生（男１人）＝東京＝が入学した。
渡嘉敷小では昨年度は６年生の在籍者がなく、本年度は１年ぶりに全学年に児童が在籍する。児童数も昨年度より８人増え２９人となり、島の子どもたちは仲間が増えたと喜んでいる。
留学生６人は渡嘉敷区の坂田竜二さん（４７）、明子さん（３９）夫妻が里親として受け入れ、同住宅で夫妻とその子ども２人と共に生活を送り通学している。
県外出身の坂田夫妻は２００７年に渡嘉敷村に移住し、０９年度から４年間、小中学生の山村留学生を毎年４～８人ほど受け入れしたこともある。一時期島を離れたが、昨年再び渡嘉敷村に移住した。妻の明子さんは「わが子のように家族として大きく育つことが楽しみ。留学生たちが島に新しい風を吹かせてほしい」と話した。
留学生は「島の仲間と一緒にきれいな海で思い切り釣りや素潜り、キャンプなどを楽しみたい。学校や地域の行事も楽しみ」と島生活に期待を膨らませた。
渡嘉敷小中の上原校長は「島の子どもたちに刺激を与え、学校教育や地域の活性化を図るきっかけになれば」と期待を寄せた。
（米田英明通信員）
