客は数人、でもヤンバルクイナはいっぱい　集落の暮らし支える、国立公園内にある伊部売店　【どローカルリポート】沖縄

　国頭村の東海岸に位置する伊部集落。やんばるの自然の中にすっぽりと収まった集落は「やんばる国立公園」内にあり、人口よりもヤンバルクイナの生息数が多いと言われる。ここに集落で唯一の商業施設「伊部売店」がある。日用品や飲料などをそろえ、住民生活には欠かせない。客の中心は近隣住民や通りすがりの観光客で、客が10人やって来た日は、大繁盛だという。

　店は名嘉山スミ子さん（87）と娘の由美子さん（66）の母娘で切り盛りしている。「お客さんよりもヤンバルクイナの方が多い」と笑う由美子さん。これまでに店の存続が危ぶまれることもあったが、地域や家族、店に愛着を持つ人たちに支えられ営業を続けている。かつて東京の経済誌に「『つぶれそうで、つぶれない店』として取り上げられたことがある。父と母の思い出が詰まった店。母が元気なうちは少しでも長く続けていきたい」と母娘で笑顔を浮かべる。

天然記念物たちに囲まれる

　国頭村安田（あだ）の伊部（いぶ）集落。聖書のアダムとイブの物語になぞらえるほど、やんばるの自然に囲まれた理想郷のような静かな里だ。集落沿いの村道に面した伊部売店。夏場でも店内は心地良い風が吹き抜け、昭和にタイムスリップしたかような静かな時間だけが、ただただ流れる。店の前の村道はお客よりもヤンバルクイナの往来が多く、ノグチゲラのドラミングやクイナの鳴き声が、裏山にこだまする。

　店は年中無休で営業時間は朝方から夕方暗くなるころまで。営業時間中は常時、客が来るまで無人の状態だ。玄関にある呼び鈴を鳴らすと、すぐ隣の住宅から名嘉山由美子さんが「はーい」と元気良く店に駆け込んでくる。無人でもトラブルからは縁遠く「スナック菓子を袋ごと万引しようとしたカラスがいたぐらい」と防犯対策はなんのその。訪れた客はカウンター越しに、会話を弾ませる。

父と母、そして娘へ

　国頭村安田史誌によると、伊部売店は安田協同店の支店として1962年に開店。由美子さんの両親の正雄さんとスミ子さんが赤字続きだった店を90年代に買い取った。2年前、正雄さんが亡くなり、神戸から故郷に戻った娘の由美子さんが売り子、スミ子さんが主任として、店をもり立てている。「母は足を悪くして、店に立つことは減ったが、レジ打ちではまだ母にかなわない」と母娘で笑う。

　店は存続の危機を迎えたことも。数年前、台風の暴風で屋根が飛ばされ半壊状態になったが、地域の有志や親族らの支援を受け、再建にこぎ着けた。名護市から牛乳2パックを納品しに来る業者や、隣の楚洲からバイクでわざわざ買い物に来る常連客など、店への愛着が深い人たちは少なくない。業者の男性は「いつも納品を楽しみにしてくれている。仕事のやりがいがある」と話す。