大城 誠二 
米海軍によると、米空軍嘉手納基地配備のＰ８哨戒機が１９日、牽引（けんいん）装置が外れて機体に衝突し、破損する事故を起こした。米海軍安全センターは同事故を、最も重大な事故と位置付けられる「クラスＡ」と分類した。米海軍は「事故は小規模だ」とし、沖縄防衛局を通じて県と周辺自治体に事故翌日の２０日午後６時ごろに通報した。
米軍機を巡っては今月１３日に米海兵隊普天間飛行場所属のオスプレイが名護市安部の浅瀬に墜落し、同じく最も重大な規模の「クラスＡ」事故と判定された。同日には別のオスプレイが普天間で胴体着陸を起こしている。また、９月には米本土所属の海兵隊ＡＶ８ハリアー戦闘機が本島東沖で墜落するなど、重大事故が相次いでいる。
米海軍はＰ８哨戒機の事故について「基地内で牽引を伴う通常整備中、航空機の前輪部分と胴体下部に軽微な破損が生じた」としている。一方、米海軍安全センターは牽引装置が外れ、機体に衝突したことが原因と記録する。
クラスＡ事故は２００万ドル（約２億３５００万円）相当の被害や航空機の損壊、死者が出るなどした場合に適用される。負傷者はおらず、米海軍は事故原因などを調査中。
防衛局は２０日午後５時に米軍から通報を受け、約１時間後に県と嘉手納町、沖縄市、北谷町にファクスや電子メールで事故を伝えたが、「牽引を伴う通常整備中、Ｐ８の前輪と胴体下部に小さな破損が生じた」「軽微な事案に対する調査が行われている」と、軽微な事故であるとしていた。
琉球新報は２１日、米海軍に「小規模」と説明する事故がクラスＡに分類された理由を質問したが、米海軍は同日夕、「追加提供できる情報はない」と回答するにとどめた。
＜用語＞哨戒機
潜水艦などの接近に備え、広範囲を哨戒（巡回）することを任務とした軍用機。特殊な通信機器などを備えている。拠点基地などの部隊と通信で情報交換しているほか、自らも対潜ミサイルを搭載し、潜水艦に直接攻撃を加える場合もある。嘉手納基地のＰ８哨戒機は従来のＰ３Ｃ対潜哨戒機の老朽化に伴い２０１４年から配備されている。同機種の米国外への配備は初めて。
