琉球新報社 自転車ロードレースでリオデジャネイロ五輪日本代表の内間康平（２８）＝北中城高－鹿屋体育大出＝が、県内でトレーニングを行っている。２０１７年シーズンを前に、イタリアに拠点を置くロードレースチーム「ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ」に移籍。世界２番目のカテゴリー「ＵＣＩプロコンチネンタルチーム」に所属するチームで、世界舞台での活躍を胸に臨んだ矢先、６月の全日本選手権でクラッシュに巻き込まれ、初めて大けがを負った。リオ五輪を経験し、２０年東京五輪出場へ人一倍意欲を見せる中、治療と「復帰」へ向けた練習に専念する内間に今後の抱負などを聞いた。（聞き手 屋嘉部長将）
―イタリアの「ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ」に加入した。どのような心境か。
「上から２番目のカテゴリーに所属するチームで、世界のトップの選手が集まるレースを走る。加入が決まった時はすごくうれしかった半面、厳しいレースになると思った。現在は、チームのエースをサポートする役目で走っている。実際に参加してみるとすごくレベルが高い。日本のエース級は当たり前にいて、ゴールに向けて最終盤でのスピードが違う」
―その中で６月の全日本選手権で落車し、けがをしたと聞いた。
「下り坂で、前方で落車した自転車をよけようとして、そのまま転んでしまった。すぐに走り始めたが、息ができないくらい痛みが出てきて棄権した。レースには落車がつきものだが、しっかり準備した物が一気に崩れたので悔しい」
―けがで自転車に乗れない時期もあったそうだが、練習を開始した。現在はどのような状態か。
「肋骨（ろっこつ）骨折と肺挫傷で全治１カ月と言われた。１６日間ぐらいは自転車に乗れなかった。体がなまっていることを感じて、動きたくても動けないので、もやもやもあった。今は軽くサイクリングをする程度にしている。８月中旬に復帰できるように練習していきたい」
―リオオリンピックを振り返って、どう思うか。
「五輪に出場できたことが昨シーズンの一番大きな出来事だった。日本から２人しか出場できず、（新城幸也を含め）沖縄出身の２人で出られたのは大きなニュースだ」
「選ばれるまではオリンピックは気にしていなかったが、出場していかにすごい大会かが分かった。自転車競技に興味なかった人も見てくれるので、今までにない注目があって、プレッシャーも強く感じていた」
―リオのコースは実際走ってみてどうだったか。
「平たんな道でも石畳があったり、丘が連続してあったりし、常に目が離せないようなコースで観客からすると、エンターテインメント性があって楽しめたと思う。しかし、めちゃくちゃきつかった。このコースに向けて機材をセッティングしたが、機材トラブルが起き、途中棄権になるなどすごく厳しかった」
―今後の目標を教えてほしい。
「次のオリンピックが東京と決まり、絶対に出たいと思った。リオでオリンピックの難しさなどを実感した。さまざまな経験を積み、東京に出場できるようにしたい。現在のチームでもチャンスがあれば、最後まで走り抜いて勝てるようなレースをしたい。そのために、力だけでなく技術を身につける必要性を感じている。沖縄でも多くの若い選手が出てきて、うれしいし、刺激になってレベルは上がっていくと思う。自分も彼らの目標になるような選手になりたい」
