大森 茂夫 農業・食品産業技術総合研究機構九州沖縄農業研究センター糸満駐在の岡田吉弘上級研究員は、従来品種より２カ月程度短い３～４カ月で実が肥大し収穫できる新しい紅イモ「ＰＩ－０７２」を開発した。紅イモは植え付け後３カ月程度から、ウチナーグチで「イリムサー」と呼ばれるゾウムシ類の被害が出るようになるが、早期収穫ができるようになることで被害の軽減が期待できる。３年後の品種登録を目指し試験を行っている。
「ＰＩ－０７２」は関東地域を中心に栽培されているパープルスイートロードと、インドネシアの在来種を掛け合わせてできた。栽培試験では、苗の植え付け後３カ月で平均１５３・２グラム（１５年度から２年間の平均）まで実が成長する。
県内で最も栽培されている品種「美ら恋紅」の３カ月平均９６・７グラムに比べて１・６倍の成長の早さで、美ら恋紅を５～６カ月栽培したのと同程度まで肥大することが確認された。
収穫時のゾウムシ被害率（無農薬栽培時）はＰＩ－０７２（栽培３カ月）が１・４７％に対し、美ら恋紅（栽培５カ月）は４０・０％だった。岡田氏は「早期に収穫することで、ゾウムシ被害を大幅に低減できる」と意義を語る。
紅イモは観光土産品の材料や、香港など海外輸出の伸びを背景に加工品の需要増加が続いている。従来は紅イモの収穫がない３～７月に品不足となる傾向があったが、新品種ができれば紅イモの生産性が向上し、１年を通した出荷ができる可能性もあるという。岡田氏は「ゾウムシの根絶はハードルが高く、被害を軽減する策として新系統は力を発揮すると思う。早期の品種登録を目指したい」と語った。（知念征尚）
