与那嶺 明彦 
離島の上水道事情を改善するため沖縄県企業局が２０２０年度までに、座間味村の阿嘉島に常設の海水淡水化施設を整備する方針であることが７日分かった。
今夏も阿嘉島では降水量の少ない状態が続いているため、県企業局では移動式の海水淡水化装置の貸与を６日に決めていた。常設の海水淡水化装置について、県企業局は２０年度までに伊是名島にも新たに整備し、沖縄本島周辺の離島でも順次既存装置を更新する方針だ。離島の不安定な給水状況の解消が期待される。
阿嘉島の常設型海水淡水化装置の整備について、県企業局は今月、県内の設計コンサルタント会社と契約した。今後、実施設計を進め規模や処理能力など詳細を詰めていく。
本島周辺の離島で現在常設型の海水淡水化施設を設置しているのは南大東、北大東、渡名喜、粟国、座間味の５島。県企業局はこのうち、南大東、北大東の両島の施設を２０年度までに全面更新を図るほか、渡名喜、粟国の両施設についても２２年度以降に電気設備などの更新をする予定。
浄水場についても、伊平屋や渡嘉敷、座間味の各島で２０年度までに更新していく。常設型の海水淡水化装置や浄水場の整備・更新には、沖縄振興公共投資交付金（ハード交付金）を活用する。
離島の水道事業は沖縄本島と比べ脆弱な環境にある。水源に恵まれない地域も多く、降水量の少ない状態が続くと、自前での水道用水の確保が困難になりやすい。事業規模や施設の維持管理面などから水道料金も割高となり、本島との格差是正も課題の一つとなっている。
そうした状況から、県と県企業局は、本島周辺の座間味、渡嘉敷、粟国、渡名喜、南大東、北大東、伊平屋、伊是名の離島８村と、水道広域化に向けた取り組みに関する覚書を１４年１１月に締結した。県企業局は２０年度までにこれら８村で水道供給を開始する予定。
県企業局はこうした離島の水不足にも備えるため、今年３月に船舶で輸送可能な「可搬型海水淡水化装置」を２台導入。１台で１日に２００立方メートルの淡水をつくることができ、今月下旬に阿嘉島に貸与し初めて本格稼働させる。（村上一樹）
