琉球新報社 
競技を本格的に始めて１年３カ月、陸上男子やり投げの比嘉遥（興南高―九州共立大１年）が成長を続けている。１０月２０日の第３３回Ｕ２０日本陸上競技選手権大会で７０メートル２２で優勝し、全国規模の大会で初めて頂点に立ったのに続き、３日に北九州市立鞘ケ谷競技場で行われた西日本カーニバルは、県新となる７１メートル３１をマークし再び栄冠を手にした。２２年ぶりの県記録更新だった。「肩の強さは負けない」と自負する投てきの逸材が大輪の花を着実に開かせつつある。
これまでの県記録は１９９５年の県民体育大会で玉城信也（糸満市）が出した７１メートル２０。比嘉は大学進学後、県記録を意識し、大会の度に県新を掲げ臨んだ。
記録更新となった西日本カーニバルは調子自体は「特別良くはなく、逆に悪い方だった」という。１投目の助走の段階で、バランスが悪いことを認識。監督の助言を受けながら、フォームを含め１投ごとに修正を加えていった。
特に注意したのが「左肩の開き」だった。やりに力を伝えるためにも、投げる直前にしっかりためをつくり、肩が早く開かないように意識した。３投目で６９メートルを投げ、感覚を取り戻してきたと実感。予選３位で決勝に進んだ段階で、県新への予感があった。
迎えた最終６投目。「攻めていこう」と臨み、７０メートルラインを大きく超えた。新記録を狙って投げたとはいえ、「今シーズンの目標を達成できた」と喜び、毎日５時間ほどの厳しい練習の成果を実感した。
名護市立久辺中学時代は軟式野球に打ち込み、投手や捕手を務めた。中学３年時にはジャベリックスローの日本中学記録も更新した。肩の強さは折り紙付きだ。高校では硬式野球部に入部し、外野手として甲子園を目指した。夏の県大会で敗退し、やり投げに打ち込むことを決意した。
「肩の使い方など野球をしていたことが生きている」と話す。１７０センチ、７８キロと競技者の中では小柄だが、「肩の強さだけは、誰にも負けない自信がある」と言い切る。大学入学後にウエートトレーニングも重ね、ベンチプレスやスクワットなどの重量は、この半年余で２０～３０キロ増した。
大会では優勝はあまり意識していない。「記録をしっかり残していくことがその先につながる」と焦りもない。冬場には下半身の強化に取り組み、フォーム固めも図る。経験はまだ浅いが、自慢の肩の強さに足腰の強さが加われば、さらなる飛躍が期待できる。
