「宮古馬増えうれしい」　「太平号」と４０年ぶり再会

　【宮古島】日本の在来馬８種のうちの一種となる宮古馬。１９７０年代には７頭までに減り、絶滅が危ぶまれたが現在は４７頭までに持ち直している。繁殖の礎を築いたのは約４０年前にうるま市から宮古島市に里帰りした雄の「太平号」だ。功績が評価され、現在は宮古島市総合博物館で剥製化され展示されている。その太平号の里帰りに一役買った旧具志川市（現うるま市）の元市長・当銘由親さん（８６）が１１月２２日、同博物館を訪れ約４０年ぶりに太平号と再会した。

　太平号は５０年代に宮古島から糸満市喜屋武に売られ、農耕馬として飼育された。その後旧具志川市に住んでいた陶芸家の名護宏明さんが買い受け、宮古島の旧称「太平山」から名前を取り、手塩にかけて育てた。

　減少していた当時、平良市に勤めていた長濱幸男さん（７１）は繁殖用の血統の良い雄馬を探し、太平号に行き着いた。宮古馬の絶滅を危惧していた名護さんに掛け合い里帰りが決まった。その話を聞いた具志川市長の当銘さんが名護さんに無償譲渡を提案、名護さんも快諾し、太平号は７８年に平良市へ里帰りした。

　８０年には太平号の子馬「平太」が誕生、太平号は８３年に老衰で死んだが、多くの人が太平号の死を惜しみ、剥製化の際には１３６万円の寄付が集まった。　

　当銘さんは「太平号の里帰りを機に頭数が盛り返してきてうれしい。まずは１００頭を目指して保存に頑張ってほしい」と話した。当銘さんは仲間と集めた支援金を宮古馬飼育家の荷川取明弘さんに贈呈した。