琉球新報社 サッカー元日本代表の高原直泰が監督兼選手として立ち上げた沖縄ＳＶが、１４日に福岡県で行われた第４１回九州各県リーグ決勝大会で優勝し、来季からの九州リーグ昇格を決めた。２０１５年１２月のチーム設立から２シーズンでの九州リーグ昇格は異例の早さだが高原は「来年にはＪＦＬ、再来年にはＪ３昇格を目標にしたい」と、さらなる高みを目指している。
昇格決定後、初の全体練習となった１８日、高原は厳しいまなざしで選手の動きを見ながら「考えろ」と、言い続けた。監督が指示しても試合を左右する局面では選手自身が次の行動を判断するしかない。「言われたことしかできない選手は試合には出られない。練習から、その次を考え続ければ試合で結果につながる」と力強く語る。
沖縄ＳＶは１６年は県社会人リーグ３部に加入し、９試合で１２３得点、失点１で全勝優勝した。１７年は県サッカー協会の推薦による飛び級の１部でも８勝１敗と結果を残した。九州各県リーグ決勝大会の優勝で九州リーグ昇格を決めた。
高原は経験や人脈を生かして選手を発掘しつつ、Ｊ１～３の選手を獲得し続ける。チーム発足当初から所属する県出身の石川和磨は「プロ経験者の勝負に懸ける思いは勉強になる」と語る。高いプロ意識を持つ選手同士が競い合うことも、昇格の原動力の一つとなった。
目標とするＪＦＬ昇格には成績以外にも参加費や観客席のあるスタジアムの確保など、運営側への条件もある。代表取締役としてスポンサー探しにも奔走する高原は「選手が良い結果を出すためにもチームの組織づくりをしっかりしたい」と意気込む。「これからは沖縄代表として戦う。多くの人に知ってもらい、地域貢献そして発展につなげたい」と語る言葉に自然と力がこもった。
（屋嘉部長将）
