琉球新報社 
【沖縄】１１日に沖縄こどもの国（沖縄市胡屋）で開かれる琉球競馬「ンマハラシー」に、２０１３年の催し復活以降、初めて県外の馬が参戦する。その名は宮城県生まれで茨城県育ちの「さくら」（雌、５歳）。日本在来種の一つである北海道和種（俗称・道産子）だ。種の特性上、ンマハラシー最大の特徴である独特な足の運び「側対歩」の技術を生まれながらに備える実力馬だ。戦前生まれの沖縄の伝統競馬に挑戦する。
さくらは、東日本大震災後に宮城県で生まれ、触れ合いで子どもたちを癒やしてきた。しかし震災の影響で地域での過疎化が進んだため、元ＪＲＡ（日本中央競馬会）職員の吉成麻子さん（５０）＝千葉県印西市＝が経営する里親家庭「ファミリーホーム吉成」が引き取り、今は茨城県の牧場で元競馬ジョッキーの岡部幸雄さん（６９）が面倒を見る。
ンマハラシー独特の側対歩は右前後脚と左前後脚を同時に動かす走法だが、県内でもできる馬は少ない。しかし岡部さんによると、道産子の約８割がもともと側対歩という。８日にこどもの国で実施した事前練習では、こどもの国の職員も舌を巻く走りを披露。岡部さんも「少し風邪気味だけど、調子は良い。当日が楽しみだ」と自信を見せた。
ンマハラシーは琉球王朝時代から１９４３年まで続いていた沖縄独特の競馬で、走る姿の美しさを競う。こどもの国が復活させて以降、毎年定期的に大会を開いている。１１日は午後１時開始で、２５頭が出走する。
動物園課ウマ担当の山本暁飼育員（３３）は「さくらに加え、県内でも初めて走る馬もいる。県内外にンマハラシーを知ってもらうきっかけにしたい」と意気込みを語った。
