琉球新報社 ９日に開幕したサッカーの明治安田Ｊ３リーグ。「琉球昇竜」をテーマにＪ２昇格を掲げるＦＣ琉球は、リーグ開幕戦を１１日午後２時から、ホームの県総合運動公園陸上競技場（沖縄市）で行い、カターレ富山と対戦する。琉球は昨年、Ｊ２昇格ライセンスを取得し、チーム最高の６位で終えた。主力選手が抜けたものの、新シーズンに向けて元日本代表ＦＷの播戸竜二や藤枝ＭＹＦＣで点取り屋として活躍したＭＦ枝本雄一郎らベテラン勢の新加入で盛り上がる。３季目の金鍾成監督の掲げる「３－１で勝つサッカー」を追求し、新たなシーズンに挑む。
西原町民陸上競技場で７日午前、全体練習が行われ、選手らはミニゲームなどを通して動きを確認した。播戸や枝本、新加入のＤＦ増谷幸祐らは時折笑顔を見せつつ、汗を流した。
昨季Ｊ１の大宮アルディージャ（今季Ｊ２）から移籍したチーム最年長３８歳の播戸には、精神的支柱としての役割も期待される。この日はフィジカルトレーニングに徹した播戸。「自分の一番の役割はゴールを取ること。これまでの優勝体験などを若手に伝えながら、Ｊ３で優勝してＪ２昇格を決めたい。そこしか見ていない」と頂点に照準を定める。若手には「ぜひ上のレベルを味わってほしい」と話す。
守護神の朴一圭主将は、新シーズンを「Ｊ２ライセンスを持って迎えられることが一番大きい」と実感を込める。選手の大幅な入れ替わりについても「主力は抜けてすごく痛かったが、それを補って余りあるチーム力に期待したい」と気にする様子はない。
昨季、ライセンス取得直後にセレッソ大阪Ｕ－２３に勝ったものの、その次のＳＣ相模原でがちがちになり、２－４で敗北した。「今年は（ライセンスを持っている分）そういう緊迫感が開幕戦から続く。不安も大きいが、若手にいつも通りのプレーができるよう声掛けをしていきたい」とする。
金監督は昨季（４４点）から１５得点の上積みを目標に置く。「攻撃のバリエーションを増やし、精度を高めていくしかない。内容を求めることでしか結果は出ない」と覚悟を持ち、今季に臨む。
