桑原 晶子 
日本ハンドボールリーグ（ＪＨＬ）の琉球コラソンは16日から福井県で開催される社会人選手権大会に出場する。東長濱秀作監督や新選手の加入から約１カ月、基礎体力の強化と共に連携の練度を高める練習を続け、新生コラソンの形を作り始めている。同選手権は９月に開幕するリーグの前哨戦だ。昨季のリーグは８位に終わっただけに、東長濱監督は「勝ちに行く中でＪＨＬに向けてチームのルールをしっかり構築しつつ、結果にこだわりたい」と意気込む。
10日は浦添市民体育館で練習した。接戦を勝ち抜くためにフィジカルの強化を掲げる指揮官の下、腹筋や逆立ち歩きなどで始まり、パス回しやシュートの練習の後、攻守に分かれた戦術確認に移った。試合モードでボールにしつこく食らいつく選手ら。練習着はすぐに汗を吸って体に張り付くため、何度もシャツを着替える姿からも真剣さが伝わる。
１週間に２、３度はボールを全く使わない、ウエイトトレーニングや走り込みなども行う。走る距離や速さなど、東長濱監督の求めるレベルにはまだ及ばないが、コート上で足を止めずに走り続ける意識が浸透しつつあるという。エースの石川出主将は「あたりが強くなっており、疲れてても無意識に走れようになってきた。昨年より確実に成長している」と、基礎能力アップがゲームの遂行力につながっていると語る。
東長濱監督の初采配となった４月の東アジアクラブ選手権では１勝２敗で４チーム中３位となった。リーグでも戦う昨季の王者・大崎電気には18―32と力の差を見せつけられたが、ここで「チームが引き締まった」（東長濱監督）。大会後は、攻守が切り替わった瞬間に素早いパスからの速攻でゴールを狙う練習に力を入れ、攻めに転じる瞬発力アップ向上を目指す。ただメンタル面で「覇気や闘争心が足りない」ため、個々の選手に主力として戦う姿勢を求め、奮起を促している。
社会人選手権大会は昨年は７位に終わった。今回の初戦は社会人リーグの強豪・ＨＯＮＤＡが相手となる。石川主将は「相手をリスペクトしつつも、ＪＨＬでやっている以上、プライドを持っていきたい。上位４チームによる優勝争いに食い込み、コラソンは強いというインパクトを与えたい」と、言葉に力がこもった。（屋嘉部長将）
