国内最大級のサンゴ礁「石西礁湖」で白化確認　「昨年夏の高水温の影響の可能性」

　環境省は７日、石垣島と西表島の間にある国内最大級のサンゴ礁「石西礁湖」と西表島周辺海域の全調査地点で、サンゴの白化現象を確認したと発表した。海水が上昇する前の６～７月時点の調査。石西礁湖の平均サンゴ白化率は中央部で５１％、北部で２１％、西表島周辺では１６％だった。本島周辺でも一部で白化が確認された。

　石西礁湖は１８カ所、西表島周辺は５カ所で調査し、全地点で１０～７０％の白化が見られた。沖縄本島は調査地点１３カ所のうち、７カ所で５～１０％の白化が見られ、平均白化率は東岸で４％、西岸で５％だった。一方、生きたサンゴの面積の割合を示す被度は、昨年度と同程度を維持していた。

　環境省自然環境局自然環境計画課生物多様性センターは、今の時期の白化現象について「２０１７年度夏季の高水温の影響が残っている可能性がある。今後、高水温期で白化率が増えることを危惧している」と指摘した。ただ被度が昨年度と同程度だったことは「回復傾向とみられる」との見解を示した。米国海洋大気庁による今年８～１１月の白化現象の発生見通しによると、石西礁湖や西表島周辺は「やや水温が高く、白化現象に注意が必要な地域」とされている。