琉球新報社 【宜野湾】地域や小中学校で、３０年近く読み聞かせ活動を続けてきた新垣英子さん（７６）＝市普天間＝が、祖父・知念米吉さん（故人）の思い出を絵本にまとめ、刊行した。読み聞かせで新垣さんの思い出話を聞き、気に入った児童から「新垣おばあちゃん、その話を絵本にしてよ」との声があり、作品化した。新垣さんは沖縄戦で父を亡くしており、絵本には父親代わりだった祖父への感謝も込めている。
タイトルは「米吉オジーとセメンター牛」。新垣さんが幼い頃、本部町の家で飼っていた牛と米吉さんの絆を描いた。農業を手伝っていた「セメンター牛」は肌の色がセメント色だったため、そう呼んでいた。米吉さんと祖母・ツルさん（故人）は必死で働きながら、沖縄戦で父を亡くした新垣さんら４人きょうだいの孫を育てたという。
絵本化は昨年５月、新垣さんが長年読み聞かせ活動を続ける普天間小６年の女児にお願いされた。
新垣さんは「オジーへの恩返しにもなる」と一念発起。２週間でストーリーを書き上げ、絵は孫の仲地輝（きらら）さん（１２）＝同小６年＝が担当した。
本は市内の小中学校と市立図書館に７０冊を寄贈した。
８月３１日に市野嵩の総合結婚式場「ジュビランス」で開かれた出版記念パーティーで、知念春美市教育長は「絵本では祖父と牛の絆が描かれ、教育的示唆に富んでいる。子どもたちには絵本から多くのことを学んでほしい」語った。
孫の輝さんは「私が読んで、いろんな人にこの絵本を知ってもらいたい」とあいさつ。新垣さんは「親は子どものために一生懸命だということを忘れないで。勉強も大事だけど、心も大事だよということを感じてほしい」と話した。
