琉球新報社 
公立久米島病院は、水平線が見渡せる高台にある。久米島町唯一の病院として、救急外来にも24時間対応している。町民の命と健康を守るまさに「砦（とりで）」だ。
8年前、新潟県出身の小児科医、渡辺幸（さち）さん（39）が県立南部医療センターから移ってきた。将来の目標は開発途上国でのへき地医療。久米島は「修行のつもり」だった。それが「やりたいことがいっぱいあって居座り」（渡辺さん）、結婚。2人の子を育てる一方、島でただ1人の小児科医として、子どもたちと日々向き合っている。
当初「なんで？」の連続だった。幼児がコーラとポテトチップスを食べながら診察を待っている。町が2009年度に実施した健診で、小学5年生の3割が糖尿病予備群と診断された。12年度の調査では、久米島の小学生の肥満率は、沖縄本島の1・44倍の12・8％だった。がくぜんとした。
地域に出てみると、数字の背景が見えてきた。小学生の4割が保護者の送迎で通学していた。共働きが多く、午後7時半以降に夕食を取る家庭が7割に上った。「代謝が悪く、寝るのも遅くなる。朝ご飯も食べない。悪循環だった」。町の栄養士平田淳子さん（57）と連携し、12年度から「子ども健康プロジェクト」を始めた。
FMくめじまに週1回出演し「徒歩通学、早寝早起き、朝ご飯」を訴えた。毎年、町内の小中学校で生活習慣に関する授業を実施。野菜不足を補おうと、病院前で野菜の無人販売を企画した。それらの結果、18年度の健診で小学5年の糖尿病予備群はゼロに。肥満率も同年度、沖縄本島の1・09倍まで改善した。
一方、町には保育士から「落ち着きのない子が増えている」との声も寄せられていた。しかし、障がいのある子どもたちが専門的医療を受けられる場がない。
渡辺さんは15年度、町の保健師新垣朋美さん（41）らと「親子支援事業」を立ち上げ、相談活動や就学時健診を始めた。この4月からは久米島病院で「こども療育外来」も開始。月1回、東京の専門医らが来院し、言語訓練などを行っている。都市部との「医療格差」を埋める取り組みだ。
渡辺さんは本年度の沖縄小児保健賞を受賞した。主催の県小児保健協会は「専門職の少ない離島の地域医療、小児保健活動のモデル」と評価。渡辺さんは「最初は『変わらない、伝わらない』と悩んでいた」と振り返り、「子どもたちは無限の可能性を秘めている。自信を持って成長できるよう力になれれば」。エネルギッシュな話しぶりもそのまま、今日も島中を飛び回る。
（真崎裕史）
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「夢つむぐ島」をキャッチコピーに掲げる久米島町。12、13日に那覇市泉崎の琉球新報社で開かれる物産フェア「久米島ちゃんぷる～広場」に合わせ、奮闘する町民の姿を紹介する。
