琉球新報社 
J1セレッソ大阪から育成型期限付き移籍で加入したFW山田寛人（19）は、初出場の鹿児島戦はワントップで出場した。ボールを引き出すタイミングや、パスを受けると必ずシュートで終わるなど、非凡な才能をピッチで見せつけた。数々のストライカーが背負ってきた「9」を継承し、琉球の躍進の火付け役となる。
今季はC大阪のU―23でJ3に出場し、既に7ゴールを挙げていた。樋口靖洋監督の目に留まり声が掛かったが、考える時間はわずか1日。「（トップチームでの出場がなく）成長が止まってきている。何かを変えないといけない」と沖縄での挑戦を決めた。
契約を進める中で、いくつかの背番号に空きがあった。迷わず選んだのは「9」。今季15得点を挙げ、C大阪に移籍した鈴木孝司や、過去には県出身の我那覇和樹も背負っていた。鈴木超えを目指し、自身を奮い立たせる意味もあった。
初出場の鹿児島戦は前半14分に、くさびのパスを風間宏矢に落とし、貴重な先制点につなげた。その後も上原慎也から送られたパスをペナルティーエリア付近で受けて、相手DFをかわしてシュートを放つなど、何度もゴールを脅かした。
琉球と合流した日、樋口監督から掛けられた「レンタルは関係ない。シーズンが終わる頃には、大阪からも琉球からも必要となるような選手になってくれ」という言葉は、鮮明に記憶に残っている。山田は「ゴールを目指す姿勢が、チームの結果につながる」と自身のプレーを貫く。
（喜屋武研伍）
