不明７人　死亡と判断　海自ヘリ墜落　死者８人に

　伊豆諸島の鳥島東方海域で４月、海上自衛隊のＳＨ６０Ｋ哨戒ヘリコプター２機が衝突し墜落した事故で、海自は１１日、行方不明となっている隊員７人に関し、死亡と判断したと発表した。死者は計８人となった。
　海自によると、１９９５年に神奈川県沖の相模湾でＭＨ５３Ｅ掃海ヘリが墜落し８人が死亡した事故と並び、海自のヘリ事故では過去最悪の犠牲者数となった。
　木原稔防衛相は１１日の閣議後記者会見で「懸命な捜索活動を行ってきたが残念。ご家族のことを思うと断腸の思いだ」と述べ、隊員や機体の捜索は継続するとした。
　海自トップの酒井良海上幕僚長は１１日の記者会見で「航空安全に万全を期す。現在実施中の事故調査に基づき、再発防止策を徹底していく」と強調した。海自は８人が事故当時２１～４７歳だったと明らかにした。
　事故は４月２０日深夜、対潜水艦戦訓練中に発生した。小松島航空基地（徳島県）と大村航空基地（長崎県）にそれぞれ所属するヘリが飛行中に衝突し、墜落。２機の搭乗者計８人のうち、１人を救助したが死亡を確認した。
　海自は４月２０日付で８人を１階級ずつ特別昇任させる手続きを進めている。６月２２日に大村で、同３０日に小松島で葬送式を行う。
　機体の主要部分は水深約５５００メートルの海底に沈んでいる可能性が高い。海自は２機のフライトレコーダーの記録や海洋観測艦「しょうなん」が収集したデータを解析するなどして、事故原因の特定を進めている。