琉球新報社 駅伝の第３６回男子・第２５回女子中学校大会は１７日、石垣市中央運動公園陸上競技場発着の八重山中体連駅伝コース（男子６区間２０キロ、女子５区間１２キロ）で行われ、名護が男子（細川尊瑛、宮城響、仲村將吾、岸本幸平、山城幹太、嘉手苅柊希）で７年ぶり４度目、女子（岸本舞鈴、真栄田桃花、豊里希帆、嶋袋由惟、長山夢芽）で６年ぶり２度目の頂点に立った。
ともに全国大会（１２月１６日、山口）への出場権を獲得した。男女の上位２位までは九州大会（１２月１日、熊本）へ出場する。
◆名護女子アンカー長山、必死の激走 体ひとつ競り勝つ
女子は名護と今帰仁が４３分１８秒で同着と、最後までお互い一歩も譲らない激しいレースを展開。名護のアンカー長山夢芽がラスト約１００メートルのスパートで競り勝ち、優勝をもぎ取った。
第１区の岸本舞鈴がリードされながらもトップ集団につけると、真栄田桃花がスパートで２人抜きに成功、一気に２位に浮上。豊里希帆も順位を保ち、嶋袋由惟が先頭の今帰仁を抜いてトップに躍り出ると、たすきはアンカー・長山に託された。
「たすきをつなぐ時、少しもたついてしまった」（長山）。今帰仁に先を越されたが、粘りの走りでゴールのある競技場に入ったのはほぼ同時。
長山は、トラックの最終コーナーから勝負を仕掛けた。外側から追い抜こうとスパートをかけたが、相手も外側に出てしまい、足止めを食らった。しかし一瞬、逆を突いて抜き去ることに成功。体ひとつリードした状態で、そのまま倒れ込むようにテープを切った。
混戦のレースに、順位の確定も遅れた。約３０分後、やっと優勝が確定すると「ずっと勝っているか不安だったけど、うれしい」と、長山は安堵（あんど）の表情。「自分の力を出し切れた」と、感極まって涙を浮かべた。（仲本文子）
◆努力と和で全国つかむ名護男子
出場選手のうち４人が野球部だったが、駅伝に専念するため、陸上部で長距離を鍛え直したという男子名護。こつこつと積み重ねた努力とチームワークで、２位の東風平に１０秒以上の差をつけ栄冠をつかんだ。
「駅伝で全国に行きたかった。本当にうれしい」と振り返る第１区を走った細川尊瑛主将。マークしていた今帰仁にラスト１キロで離されてしまったが「メンバーみんなで冷静に追い上げようと話していたから」と、不安なく宮城響にたすきをつないだ。
ただ一人２年の宮城が、平らなコースから得意の上り坂に差し掛かると、団子状態から一気に約１０人を置き去りにして４位に浮上した。３区の仲村將吾も先頭集団にすぐ追い付き、そのままトップ争いの展開に。ラスト１キロで首位に出ると、岸本幸平、山城幹太もペースを崩さなかった。
１位でスタートしたアンカーの嘉手苅柊希は「最後のスパートで後ろを確認したら、４秒くらい差があった」と勝利を確信。両手人さし指を天にかざし、余裕のゴールだった。
主将の細川は「みんなで協力してやってきた結果。みんなで全国に行けるから、本当にうれしい」と、にっこり。嘉手苅は「体力とスピードを少しでも付けられるように、もっと練習したい」と、言葉に力を込めた。（仲本文子）
