琉球新報社 第２１回おきなわマラソン（主催・中部広域市町村圏事務組合、琉球新報社、沖縄テレビ放送、沖縄陸上競技協会、県総合運動公園指定管理者トラステック、共催・県高校体育連盟）は１７日、沖縄市の県総合運動公園陸上競技場を発着点としたうるま市、嘉手納町、北谷町、北中城村の５市町村を巡る４２・１９５キロで行われた。
競技の部男子は初出場の鬼塚智徳（佐賀県）が２時間２３分５８秒で初の頂点に立った。同女子は佐々木寿子（東京都）が３時間３分３５秒で初出場初優勝を飾った。市民マラソンの部は風見尚（愛知県）が２時間２６分３秒、同女子はバーニー・アックスマン（米国）が３時間５分１２秒で制した。
◆鬼塚 後半勝負 狙い通り
冬晴れの下、ガッツポーズでゴールテープを切ったのは、九電工・鬼塚智徳（佐賀）。後半からピッチを上げる作戦が功を奏し、初出場・初優勝を飾った。
立ち上がりから先頭集団に入り、冷静にレースを見詰めた。２４キロをすぎた給水地点で２位の伊藤達志（栃木）が勝負を仕掛けてからも、淡々と先頭集団をキープした。
勝負が決まったのは、約２７キロ地点。トップを走っていた伊藤がペースを落とした瞬間を、鬼塚は見逃さなかった。すかさずピッチを上げトップに躍り出ると、嘉手納基地の第２ゲートに入る所では、後ろに続く仲間孝大（千葉）と風見尚（愛知）に約１００メートルの差をつけた。
平らな道が続く嘉手納基地内でさらに差を広げ、３３キロの球陽高校前に差し掛かると、後続が見えなくなるほど大差がついた。高低差の激しい終盤も、ペースを乱すことなく快走。「足音も聞こえなくなった」と、後方を確認することもなく３５キロ地点で優勝を確信すると、九州各地から応援に駆け付けた九電工社員約６０人の声援の中、フィニッシュを遂げた。
「優勝を目指していたのでほっとした」と、安堵（あんど）の表情を浮かべた新王者。「プレッシャーもあったけど、大応援団の前で勝てて良かった」と、心地よい疲労感に浸った。（仲本文子）
◆佐々木 粘って逆転／難コースに集中切らさず
女子は大会初出場の佐々木寿子（東京）が３時間３分３５秒のトップでゴール。アップダウンのあるコースが「厳しかった」と振り返りながら、「諦めず走ることができた。集中力が切れることなく走れた」と笑みを見せた。
前半は抑え気味に走ったが、「体が軽かった」という。３０キロ手前までは、バーニー・アックスマン（米国）の背中を見ながらのレース。「このままついていこうかと思ったが、相手のペースが落ちてきた」。嘉手納基地に入った３０キロ付近、コースが平たんになった所でペースを上げて首位に立つと、そのまま逃げ切った。
順位のことはあまり考えず、自分のペースを守りながら走った。３時間以内という目標にはわずかに届かなかったが、コースからして「これなら上出来」と納得。
今回は昨年１１月の那須塩原ハーフ（栃木）で優勝しての招待出場。今シーズン、横浜国際女子（１１月）、大阪国際女子（１月）に続く３度目のフルマラソンになる。横浜では２時間５５分と自己ベストを更新。「いいペースで練習が積めた」という。
普段は勤務する会社の同好会で走る、４３歳の市民ランナー。「マラソンは年齢ではない。モチベーションがあればやり続けられる」と話す。次は４月のかすみがうらマラソン（茨城）に出場。「１秒でもタイムを縮めたい」と目標を挙げた。（宮里努）
