古宇利島駅伝　“ママ友”４人友情のたすき

　【今帰仁】「バイバイよりこ」―。沖縄を離れる友人を元気よく送り出そうと“ママ友達”４人組が２３日開かれた「第１回古宇利島プレミアＥＫＩＤＥＮ」に出場した。

福岡県に引っ越すことになった高島順子（よりこ）さん（３７）と、友人の稲嶺彩子さん（３６）、与那覇千恵さん（３５）、漢那真美さん（３７）＝いずれも那覇市＝だ。４区間２１・６キロでたすきをつなぎ、笑顔で送り出した。
　山形県生まれの高島さんは２００２年、夫の転勤に伴い沖縄にやって来た。８年前、子育てサークルで県外出身の稲嶺さん、漢那さんと出会い、意気投合。慣れない土地で互いの存在が大きな支えだった。
　５年前からマラソンを始め、駅伝は今大会が初挑戦。稲嶺さんの友人、与那覇さんも助っ人に加わった。チーム名は「バイバイよりこ」。手作りの４人の人形をシャツに着けた。
　この日、高島さんは古宇利大橋を往復する最後の４区を担当。沿道に並んだ人々の声援が背中を押した。折り返すと、きれいな夕日が目に飛び込み、思わず涙がこぼれそうに。涙をこらえて走り続けると、橋のたもとで帰りを待つ３人の姿が見えた。３人は涙をこらえきれない高島さんと手をつなぎ、並んでゴールした。「きつかったけど、みんな頑張ってるから歩けなかった。駅伝って楽しい」と声を弾ませる４人。稲嶺さんは「マラソンを口実にいつでも帰って来てほしい」とほほ笑んだ。