県出身・大城氏 新薬発明で最高賞　統合失調症を治療

　公益社団法人発明協会は１６日、同会主催の２０１３年度全国発明表彰で最高賞に当たる恩賜発明賞に、県出身で大塚製薬知的財産部顧問の大城靖男さん（６８）ら３人を選んだことを発表した。治療効果と安全性の高い新規統合失調症治療薬「アリピプラゾール」の発明が高く評価された。

　大城さんは受賞について「身に余る光栄。私自身が（高度難聴という）障がい者なので、障がいに苦しむ人を助けたい気持ちで研究者になった。途中で諦めなかった結果、受賞することができた」と喜びを語った。
　大城さんは那覇市楚辺出身。１９６３年に那覇高校を卒業。大阪大学大学院工学研究科博士課程を修了し７４年に大塚製薬に入社した。同社では、中枢機能改善薬の開発研究などに携わった。
　アリピプラゾールは前任者が７９年から開発を始めたが、８９年に開発が中止された。大城さんが引き継いだ後も失敗が続いたが、２００２年に米国、０６年に日本で販売にこぎ着けた。
　精神疾患の治療薬の多くは当時、副作用が激しく、使いにくいものだったという。「身内にと考えたら、ためらいがあった。安心して使用できる薬剤がほしいという一念で開発した」と話す。
　今では７０カ国以上の国や地域で承認される薬となった。
　大城さんは現在、徳島県で新薬開発のアドバイザーをしており、直接沖縄との関わりはないが「有用な薬を開発することで、沖縄にいる患者やその家族の役に立ちたい」と語った。