琉球新報社 【嘉手納】米軍嘉手納基地第１８航空団は２１日、約４カ月の予定で１月下旬から同基地に暫定配備されていたＦ２２ラプターの配備を延長すると発表した。飛行隊の人員は入れ替える。嘉手納基地は延長の理由を、国防予算の強制削減のためとしている。これに対し、同基地周辺住民からは騒音増加やＦ２２の常駐化を懸念する声が上がっている。
嘉手納飛行場に関する三市町連絡協議会（三連協）は、週明けにも米軍に対し文書で抗議する。
嘉手納基地は交代する飛行隊の所属や、延長期日を明らかにしていない。
Ｆ２２は１月２２日までに約３００人の隊員を伴い、米バージニア州ラングレー・ユースティス統合基地から２飛行隊１２機が同基地に飛来。韓国との合同演習に参加するなどしていた。
空軍情報に詳しい「エアフォース・タイムズ」（電子版）によると、米空軍は国防予算の削減に対応する措置として、嘉手納に配備したＦ２２の飛行隊のうち、第１戦闘航空団の飛行を停止し、米韓合同訓練終了後は本国に帰還するとしていた。
米空軍はこのほか、９月末の会計年度内の国防予算を温存する措置として、Ｆ１６戦闘機など保有する戦闘機総数の３分の１について訓練を停止するか、最小限にするなどの措置を取っていた。
Ｆ２２は低酸素症に似た症状を訴える操縦士が相次ぎ、墜落事故が起きたため飛行を一時停止した。米軍はその後「酸素供給システムを改善し、安全確保した」などとして飛行を再開。同基地に配備していた。
