嘉手納基地　Ｐ８ １２月に６機　米国外初配備

　【米ワシントン＝島袋良太本紙特派員】米軍嘉手納基地のＰ３哨戒機が今年１２月、最新鋭の後継機「Ｐ８哨戒機」に交換することに関し、米海軍は、まず６機を同基地に配備する計画を固めている。

　Ｐ８の米国外での配備は初めてで、米軍が掲げる「アジア太平洋重視戦略」の影響で、嘉手納基地の機能強化が着々と進んでいる。日米両政府は３日の日米安全保障協議委員会（２プラス２）でＰ８の日本配備を発表したが、対象基地や機数は公表していない。
　嘉手納基地には現在、Ｐ３哨戒機と派生型のＥＰ３電子偵察機が合計で８機配備されている。米海軍研究所などによると、Ｐ８哨戒機は第１６パトロール飛行隊に配備される計画。
　ヘーゲル米国防長官は３日の日米共同記者会見で、対潜哨戒機Ｐ８を海外で初展開することについて「Ｐ８は先端的な能力を持っている。日本への配備によって、海洋の状況認識やインテリジェンス、偵察能力を高めることになる」と意義を強調した。一方、嘉手納飛行場に関する三市町連絡協議会（三連協）会長の當山宏嘉手納町長は「これ以上の基地機能強化、基地被害増大につながるものは反対だ」と警戒している。