八重山農林高、平真小にアコウ贈る　児童笑顔「また遊ぶ」

　【石垣】県立八重山農林高校は２月２５日、シンボルツリーのアコウの木が枯れて困っていた石垣市立平真小学校に、新しいアコウの木を寄贈した。校内唯一のアコウが枯れ、意気消沈していた児童らは「またアコウの木で遊べる」と笑顔を取り戻した。

　平真小学校のアコウは推定で樹齢１００年だった。校舎が１９４７年に現在の場所に移転して以来、同校児童を見守っていた木だ。児童は木登りや虫捕りでアコウに親しんでいた。
　同校の児童は「あこうっ子」と呼ばれるほどアコウとなじみが深い。同校マスコットは「あーくん、こーちゃん」で、アコウがモデル。７５年から続く文集も「あこう文集」だ。
　アコウは２、３年前から新しい葉が出なくなり、児童らはアコウの周囲に「頑張れ」「早く生き返って」とメッセージを書いた看板を立て、再生を願っていた。同校はＥＭ菌を土壌にまくなど再生を試みたが、効果が表れず、昨年はわずかに新芽が出たものの台風で全て飛ばされた。ついには枯れたという診断が下され、切り倒された。
　八重山農林高校が寄贈したアコウは、同校実習棟の改築に伴い校内に移転する予定だった木。同校教諭が平真小学校のアコウが枯れたという話を聞き、寄贈を提案したという。植樹式に参加した平真小学校６年の大城菜奈さん（１２）は「入学した時からアコウの木で遊んでいた。みんなから愛されていた。新しいアコウの木を大切にしたい」と話した。