惨事「語り継ぐ」　チビチリガマ慰霊祭、遺族ら決意

　【読谷】沖縄戦で米軍が沖縄本島に上陸した直後の１９４５年４月２日に８５人が「集団自決」（強制集団死）などに追い込まれた読谷村波平のチビチリガマで５日、慰霊祭（遺族会主催）が行われた。遺族ら約４０人が参加し、６９年前に命を失った犠牲者の冥福を祈り、沖縄戦や平和の大切さを語り継ぐ決意を新たにした。

　惨事が起こる直前にガマを出たため、家族８人が生き残った上地タケさん（７４）＝当時６歳＝も家族代表として数年ぶりに参加した。隠れていたガマの奥まで足を踏み入れたタケさんは「ここ、この辺りに座っていたの」と指を差し、涙ぐんだ。壕を出る直前、ひしゃくに注がれた“死に水”が回ってきたという。タケさんが泣いたため「迷惑を掛けないよう外で死のう」と家族でガマを出たところ、命をつなぐ結果になった。
　亡き兄の繁富さんは、チビチリについて語るのを固く禁じていた。タケさんは当時を振り返り、「隣近所に遺族が暮らしていた。生き残ったことに強い罪悪感を抱いていたと思う」と語る。
　祭壇に手を合わせたタケさんは「当時を思い出して胸が苦しい。平和が続くことを願うしかない」と、数十年抱え続けた胸の内を明かした。
　遺族会の與那覇徳雄会長は「遺族が高齢化する中で私らができるのは子どもたちに事実を伝え、戦争をさせないこと」と呼び掛けた。
　読谷村職員労働組合青年部の１５人も初めて参加した。