琉球新報社 県内で唯一、県立南部医療センター・こども医療センター（我那覇仁院長）に設置されているＰＩＣＵ（小児集中治療室）の入室患者が年々増え、２０１３年度は開設以来最も多い年間３４０人に上った。小児医療の「最後のとりで」といわれ、心疾患のほか外傷や溺水などで救急搬送される患者も受け入れる。
患者数の増加とともに、現在６床のベッドは常に満床状態で、手術の延期や予定より早く病棟へ移ってもらう事態も生じている。同センターは県病院事業局に増床を要望している。
「ＭＲＩの結果はどうだった」「総合所見は」。８日午前８時半すぎ、ＰＩＣＵ専属の小児集中治療科、小児循環器科、小児心臓血管外科の医師、看護師らがベッドを囲む。病状が報告され、治療方針を話し合う。小児集中治療医は３人配置。主治医と連携しながら、病状を継続して診ることができる体制が利点の一つだ。重症患者を診るため、看護体制は一般病棟に比べ手厚い。
心筋炎を患い他の県立病院から転院してきた女児は一時、命の危険があったが、治療をへて人工心肺から離脱し、人工呼吸器も外すことができるようになった。「声を掛けると反応が出るようになった」。看護師が女児の体を拭いながらほっとした様子で話す。母親の金城玲菜さん（３１）＝金武町＝は「表情が乏しく目がうつろで本当に厳しいと思ったが、数日前から回復してきた。ここがなかったら命も危なかった」と目頭を押さえながら語る。
患者数は０８年度から１０年度まで２００人台で推移していたが、１１年度以降は３００人台を超えている。ＰＩＣＵの認知度の高まりとともに、重症患者も増えているが、死亡率は年々改善。患者の重症度を示す予測死亡率は２００８年度２・５％で、実際亡くなった割合は３・３％だった。１３年度は、重症患者の増加で予測死亡率は６・０２％に上がったものの、死亡率は２・９％と改善している。小児心臓血管外科の長田信洋部長は「症例が増えるほど治療水準が上がる。（幅広い診療科の）医師が集まって症例を検討する体制が整っている」とＰＩＣＵの強みを語る。
課題もある。ＰＩＣＵは現在６床で、０６年の開院以来変わっていない。常に満床状態のため、ＰＩＣＵから院内の救急科に対して、患者の受け入れが難しいと通知した日が、４月から８月までに２０日間生じるなど異例の事態が続いている。小児集中治療科の藤原直樹医師は「県内唯一のＰＩＣＵの機能が果たせなくなりつつある」と話す。我那覇院長は「重症だが転院をお願いした子どももいた。重症の子どもたちを可能な限り救いたい」と増床の必要性を語った。
＜用語＞ＰＩＣＵ（小児集中治療室）
新生児を除く０歳児から中学生ぐらいまでの重症の子どもを治療する専用病室。小さな体に合う人工呼吸器やモニター機器、医療器具などを備えている。子どもは大人より病状が急変しやすく、こうした施設で専門医が処置することで生存率が高まると、欧米では１９７０年代から整備が進められてきた。国内では昨年１２月現在で医療施設２７カ所に計１７８床ある。欧米に比べ人口当たりの病床数は少ない。
