琉球新報社 
「時間がかかってもいいから、何事にも挑戦したい」。脳性まひの障がいがある新垣舞さん（１９）＝うるま市＝は、数々の賞を受賞した三線でプロになることを決意し、ことし３月、沖縄民謡を中心に演奏するバンドを結成した。バンドには聴覚に障がいのある人も加わり、国内外の障がいがある人が参加する演奏会への出場を目標に、日々練習に励んでいる。
新垣さんは、生まれた時に一時呼吸が止まってしまったことで、脳性まひになった。手足を自由に動かすことができないが、幼いころから沖縄民謡が好きだった新垣さんは、小学４年生の時に三線を習い始めた。
当初は弦をちゃんと押さえることにも苦労したというが、「障がいがあっても、他の人には負けたくない」という気持ちで練習を積み重ね、１３歳の時、初めて琉球民謡のコンクールで新人賞を受賞。以降も優秀賞などを受賞する腕前に。母・千賀子さん（５３）は「三線をやめたいと一度も聞いたことがない。舞にとっての生きがい」と優しく見守る。
特別支援学校を卒業後、パソコンの就労訓練をしたが、まひの影響で目が疲れやすく、訓練を断念した。しかし、自分には三線があると一念発起し、三線のプロになることを決意。音楽活動をしていた照屋寛仁さん（６１）＝沖縄市＝らと共にバンド「舞とくくる」を結成した。現在は、福祉施設などで慰問演奏をしている。
バンドには聴覚に障がいのある斎藤純子さん（５６）＝同＝と比嘉真弓さん（４９）＝那覇市＝も打楽器演奏で参加する。２人は「音楽を楽しみながら、舞さんをサポートしていきたい」と笑顔を見せる。
バンドの目標は障がいのある国内外の音楽家が演奏力を競う「ゴールドコンサート」（東京）への出場だ。照屋さんは「舞さんが努力するのでメンバーもいい影響を受けている」と成長に期待する。
「みなと手を取り合って 描く希望の道へと 扉の向こうは輝く未来 まっすぐ進んで行きたいな」。新垣さんは、自ら作詞作曲した「未来」の歌詞に、希望と決意を込めた。「障がいがあったからこそ、出会えた人もいるし、人の優しさに気付いた。将来は三線を通して、沖縄の文化を次の世代に伝えたい」と、将来を真っすぐ見据えている。（屋嘉部長将）
