琉球新報社 来春の選抜大会出場校選考の重要な参考資料となる、高校野球の秋季九州大会（第１３５回九州大会）は２５日、福岡県の北九州市民球場を主会場に開幕する。春の甲子園出場の目安となる４強入りを目指し、１８校が熱戦を繰り広げる。
県勢２校はいずれも２回戦からの登場。９年ぶりに秋季県大会を制し、春を合わせて１１季ぶりの九州舞台に臨む中部商は２６日に光陵（福岡）―鹿児島城西の勝者と対戦、２季連続出場の糸満は２５日に佐賀学園と顔を合わせる。県勢決勝対決が実現した昨秋に続く活躍を期し、チームをけん引する両主将の士気も高まる。（大城周子）
◆中部商・根保主将 高まる団結力に自信
県大会ではしぶとい試合運びで９年ぶりの優勝を飾った中部商。主将の根保飛翼（つばさ）は「九州へ向けて団結力が高まっている」と語る。
８月の県新人中央大会で初戦負けだったチームは、文字通り「チャレンジャー精神」を発揮し、勢いのまま秋の頂点に駆け上がった。根保がターニングポイントに挙げるのは２回戦の美里戦だ。地区大会では大勝した相手に、延長十回の末サヨナラ勝ち。「全てを一から見直すチャンスをもらった」。手綱を締めることができたと振り返る。１８３センチの長身エース前田敬太と、打たせて取るタイプの伊波和輝。２投手を中心に守備からリズムを作るのが理想の流れで、捕手としても重要な役割を担う根保は「県外のチームは体格が大きくて長打力もある。うまく内角を突きたい」と思い描く。
学校創立５０周年で盛り上がる周囲の期待を背に向かう大舞台。根保は「舞い上がらず、初心を忘れず、頑張りたい」と気合をみなぎらせる。
◆糸満・池間主将 機動力発揮快進撃を
春の九州大会で初戦敗退した雪辱に燃える糸満。前チームからレギュラーに座る池間誉人と岡田樹の１、２番コンビがけん引する。主将の池間は「目標はもちろん決勝だけど最低でもベスト４。たどり着けるよう意識を高く持って臨む」と力強い。
今夏の県大会は決勝で沖縄尚学に敗れ、あと一歩で甲子園を逃した。当時３番打者だった池間は「精神面の弱さがあったと思う」と悔しさを思い返す。確実な犠打や次の塁を狙う積極的な走塁。相手は気が付くと、糸満ペースに巻き込まれている。それが勝ちパターンだが、秋の中部商との県大会決勝では硬さが目立ち、持ち味を発揮できなかった。打線も４安打で２得点とつながりを欠いた。
飛び抜けた力こそないが、例年に比べて体格の良い選手がそろい、身体能力も高い。春秋通算で７度目の九州舞台。過去は全て初戦で敗退しており、池間は「機動力を見せつけて初戦からどんどん飛ばしていきたい」と胸のすくような快進撃を見据える。
